12 uvas, 12 anillos, 12 amigos

Desde este pequeño espacio virtual que decidí montarme hace un tiempo, os deseo a todos un muy feliz año 2010, en el que vuestros equipos os den victorias y vuestros proyectos personales y profesionales os den todas las alegrias que puedan abarcar las manos del Dr.J.

Me despido de vosotros en este año en el que Phil Jackson cosiguió su anillo nº12 y en el que he tenido el placer de disfrutar de interesantísimos debates y compartir opiniones con los 12 amigos que figuran en mi lista de camaradas y con otros muchos que han pasado por mi blog. Desde el respeto, el análisis y la pasión por este deporte. Todo un gustazo, cracks.

Un abrazo a todos y nos vemos en el 2010.

Mr. Naismooth

Me he enamorado

Hace un tiempo escribi un artículo analizando a los pivots más prometedores del panorama cestista internacional. Revisándolo, he encontrado un comentario de un compañero llamado Kankailu donde apuntaba un nombre: Mirza Begic. A este chico le vi jugar hace unos años y me pareció un 7 pies más de los muchos que surgen del baloncesto balcánico, alto, movil y no demasiado espabilado. Bien. Se me ha ocurrido buscar imágenes suyas en youtube...y ha surgido el amor.

Aquí os dejo un video, para los que como yo no prestaban excesiva atención a este chico. Y agradezco a Kankailu su labor de "Celestino". Francamente estoy muy impresionado. Pero mucho mucho. Dios mio cuanto talento...y es un 7'3.

Las verdes colinas de Africa

LLevo ya un tiempo queriendo escribir algo sobre este tema y el titulo de la novela de Hemingway le va como anillo al dedo. Ya hace tiempo (años... y bastantes) que se comenta que “el futuro está en Africa”, aplicado al mundo del deporte en general y al baloncesto en particular. Recientemente se ha dejado ver por nuestro pais un chico de 15 años llamado Bienvenu Letuni que mide 2’20 y que con los brazos en cruz alcanza los 2’40. Por supuesto padece gigantismo. Le deseo toda la suerte de este mundo al chaval, que cogió una bola por primera vez hace apenas unos meses.

El caso de Letuni por el momento repite un patrón que nos suena mucho a todos. Un chico africano, que empieza a jugar al baloncesto tarde y casi por casualidad, con unas características a priori muy favorables para destacar en este deporte. Un ejemplo excelente para esta apróximación que quiero hacer a esas “Verdes colinas de Africa”, que más que colinas son autenticas montañas y que ciertamente estan en la mayoria de casos, muy muy verdes. Desde Olajuwon, son pocos los nombres africanos que han respondido a las expectativas...y casi todos pertenecen al mismo jugador. Lease Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean Jaques Wamutombo, cuya trayectoria es de sobra conocida por todos. A raiz de la sonora irrupción de “The Dream”, ex-portero de fútbol y de famila acomodada allá en Nigeria, el baloncesto africano es seguido con lupa por el “ente” baloncestístico... en la medida de lo posible, claro. Recordemos que estamos hablando de un continente totalmente devastado por las guerras y la miseria, carente de infraestructuras sólidas a todos los niveles, incluido el deportivo. De todos modos, son muchos los proyectos de jugadores que han salido de allí y algunos muy destacables: Lavodrama, Sangodeyi, Nwosu, Awojobi, Savane o Boni N’Dong por poner algunos ejemplos, presentan trayectorias sólidas en el mundo del baloncesto....FIBA. Es cuando hablamos de la NBA cuando empiezan las dudas...

Hagamos un repaso a algunos de los gigantes que llegaron a la NBA desde Africa.

Manute Bol / 2’30 m. / nº 31 draft’85 / 10 temp. NBA/ Carrera: 2,6 pp, 4’2 rp, 3’3 tp
Lo descubren en Sudan merced a los rumores de que habia un miembro de la tribu Dinka que media 7’7 pies. Bol no habia practicado deporte alguno en su vida. Rapidamente se le intenta incorporar a profesionales, llegando a ser incluso drafteado en el 83. Tuvo que pasar un año en la desconocida universidad de Bridgeport para que la NBA autorizase su fichaje. Logró ser útil por su tremenda capacidad taponadora y consiguió desarrollar un tiro de 3 puntos efectivo. Mientras le aguantó el físico tuvo sus minutos, pero era un jugador muy limitado y carente de fundamentos. En la NBA actual no tendria sitio. Se cuentan mil y una anecdotas sobre el. Podeis ver aqui que es de su vida.

Yinka Dare/ 2’15 m./ nº17 draft´94/ 4 temp.NBA/ Carrera: 2,1 pp, 2’6 rp, 0’6 tp
Nunca habia tocado una pelota de baloncesto y segun dicen no sabia ni el mismo lo que media cuando lo descubrieron en Nigeria en plena calle. Lo llevan a USA con 17 años y juega una temporada en high school, para despues enrolarse en la George Washington University (el gran Walter Szcerbiak es el mejor jugador de la historia de ese college) donde destaca bastante merced a su tamaño y fuerza. No completa el ciclo y tras dos temporas pasa a la NBA con unas carencias en su juego sonrojantes. Con un fisico tipo Shaquille O’neal, Dare no comprende el juego de ningun modo. En sus 4 temporadas en la NBA dio solo 4 asistencias y ostenta el record del jugador con más minutos en pista sin conseguir dar ninguna..nada menos que 770 (16 partidos completos). En el mundial de Atenas muchos conseguimos verle jugar por primera vez, con la selección de Nigeria, confirmando que era un jugador con un cuerpo privilegiado que no sabia utilizar. En 2004, Yinka Dare falleció por un paro cardiaco con apenas 32 años. Aquel gigante con aspecto de ogro comeniños resultaba ser un chico amable, educado y sencillo, segun dicen.

Michael Olowokandi / 2’13 m. /nº1 draft’ 98/ 9 temp. NBA/ Carrera: 8,3 pp, 6,8 rp, 1’4 tp
Nacido en Nigeria, pero criado en Inglaterra (su padre es un alto diplomático nigeriano), Olowokandi empieza a jugar al baloncesto a los 17 años. Con 19 deja su universidad en Londres y se traslada a EEUU, a la University of the Pacific, con un programa de baloncesto más bien discreto. En su ultimo año, el pivot completa una temporada con números de escándalo. Los Clippers le eligen con el nº1 del draft..y mucho se ha hablado y escrito sobre aquello...De todos los jugadores que aparecen en esta lista, sin duda "Kandi-man" es el de más talento. Sobre el papel era un pivot alto, corpulento, con una envergadura importante y con bastantes recursos. Sobre el papel, decia. Sobre el parquet, Michael Olowokandi nunca se enteró de que ya no estaba en la universidad. Si bien es cierto que las lesiones se cebaron con el, cuando jugó demostro una enervante falta de caracter y sobretodo de ganas. Siempre dio la impresión de que el baloncesto no era ni mucho menos una prioridad en su vida. Jugó unos partidos con el Kinder de Bolonia aprovechando el Lock-out del 98 y allí ya se empezó a intuir que los Clippers lo habian vuelto a hacer. Aquí en España tuvo cierto protagonismo en la prensa rosa, debido a un “affaire” que mantuvo con Paula Vazquez aprovechando una gira de amistosos que realizó con un combinado de la NBA. Si bien su historia es un tanto distinta al resto,y es africano solo de nacimiento, con ese nombre y esa trayectoria no podia dejar de incluirle.

Mamadou N’diaye 2’13 m. /nº 26 draft’2000/ 5 temp. NBA/ Carrera: 3’8 pp, 3’3 rp, 0’9 tp.
El senegales es el primer jugador procedente del continente negro que se trasladó a EEUU para formarse como baloncestista desde que lo hiciera Olajuwon. N’Diaye ante todo es un magnifico estudiante, al que le gusta el deporte (sobre todo el futbol) y se le da la opción de ir a los USA a estudiar por su estatura y capacidad atlética. Empieza a jugar al basket en High School (excelentes notas) y continua su ciclo formativo en Auburn donde se establece como un center trabajador y aplicado en defensa. Estas cualidades le llevan a ser drafteado en primera ronda el año 2000, año de su graduación. N’Diaye ya tiene 25 años y aterriza en los Raptors como proyecto de futuro. Pronto se aprecia que pese a ser un tipo voluntarioso, Mamadou no tiene demasiado talento y además su delgada constitución es un serio problema. En Toronto coincide con un ya muy veterano Olajuwon, que contribuye a pulir su escaso juego ofensivo, pero aun así no es un jugador NBA. En 5 años juega muy poco y se traslada a Europa, donde firma correctas temporadas en la liga Griega y le vimos hace unos años en euroliga con el Zalguiris. Actualmente juega en Libano y aunque ya es un hombre muy veterano (37 años), sigue siendo uno de los puntales de la selección de Senegal. Jugador correcto, sin más, con buena actitud en defensa pero apenas un esbozo de lo que podria haber llegado a ser.

Desagana Diop / 2’13 m. / nº 8 draft’2001 / 8 temp. NBA/ Carrera: 2,1 pp, 3,8 rp., 1,1 tp.
Diop coge una pelota por primera vez a los 15 años en Dakar, Senegal...a los 17 ya esta jugando en la prestigiosa Oak Hill Academy de Virginia, auténtica factoria de talentos de la que han salido en los últimos años tipos como Rod Strickland, Jerry Stackhouse, Stephen Jackson, Carmelo Anthony, Kevin Durant, Josh Smith, Michael Beasley o Brandon Jennings, entre otros muchos. Se rumorea que el gigante senegales está siendo tentado por la NBA ya en su primer año de high school, merced a su fisico descomunal. Tras dominar el baloncesto de instituto de un modo avasallador, Diop se presenta directamente al draft y es elegido en el nº 8 por Cleveland... Desagana aun está en activo y es un jugador puntualmente útil en defensa por su combinación de fuerza, estatura y movilidad. Por lo demas, una lástima que semejante prodigio de la naturaleza interprete a dia de hoy el papel que en su dia desempeñaron tipos como Jim McIlvaine. Esa es la mejor versión que se ha visto de él. Ni más ni menos.

Los jugadores que enumero se formaron como deportistas en USA y en algun momento todos (salvo el estudioso N'Diaye) fueron considerados jugadores destinados a marcar una época en la NBA. Los resultados distan mucho de ser los deseados. Se podria agregar a la lista el jugador de Mali Ousmane Cisse, power forward de 2'06 m., dominante en el instituto, desde donde se presentó al draf el mismo año que Diop , siendo elegido en segunda ronda y muy abajo. No llegó jamas a jugar en la NBA.

El tanzano de 2'20 m. Haseem Tabeet se estrena este año. De momento su trayectoria es muy similar a la del resto. Prodigio físico que empezó a jugar muy tarde, que destaca bastante en College y es drafteado muy arriba. Pronto para valorar su trayectoria, pero la sensación de "deja vu" es inquietante, visto su rendimiento.

La universidad de Missisipi State presenta esta temporada al freshman sudanés de 2'20 John Riek y en Florida State sigue progresando el nigeriano de 2'15 Solomon Alabi. Ambos son firmes prospectos de pivot dominante.

El principe camerunés Luc Mbah a Moute (Bucks), alero de poco mas de dos metros formado en UCLA, y el completísimo sudanés Luol Deng (Bulls) procedente de Duke, son las más reseñables (casi las únicas) aportaciones del basket africano a posiciones exteriores. Abria que añadir al centroafricano Romain Sato (Siena), que si bien nunca llegó a debutar en la NBA, fue una estrella universitaria jugando para Xavier y actualmente es uno de los mejores escoltas de la Euroliga.

Hasta aquí los casos más destacables de promesas africanas "formadas" en los USA. Podemos compararlas con algunas procedentes del baloncesto europeo:

Olumide Oyedeji / 2'08 m./ nº 42 draft'2000/ 3 temp. NBA/ Carrera : 1'4 pp , 2'1 rp., 0'4 tp.
Con 16 años es el mejor jugador de Nigeria. Con 17 sale de su pais y ficha por el Dinamo de Moscu, para pasar posteriormente dos temporadas en el Würzwurg aleman. Deslumbró en el Mundial Junior de Lisboa'99. De ahí, salta a la NBA donde evidencia claras muestras de que no está preparado en absoluto. Deja patente una potencia física devastadora que augura una carrera interesante cuando madure. Tras tres temporadas (dos en Seattle y una en Orlando) sin llegar nunca a asentarse, con 22 años inicia un periplo por el baloncesto internacional que le lleva a jugar en Grecia, Eslovenia, Puerto Rico, China, Corea, Inglaterra e incluso la ACB, donde tuvo un fugaz paso por un Granada en plena lucha por la permanencia, que le sustituye en cuestión de dias por Pops Mensha Bonshu. Oyedeji ha participado en varias Summer Leagues de la NBA sin lograr nunca contratos garantizados. Muy muy limitado de fundamentos, pero con un físico superdotado...una vez más.

Mohamed Saer Sene / 2'13 m./ nº 10 draft '06/ 3 temp. NBA/ Carrera: 2'2 pp, 1'6 rp., 0,5 tp.
El Charleroi belga descubre a un joven pivot senegalés de 17 años , que presenta una envergadura de ¡2'35 metros!. Increiblemente rápido y ágil, Sene se convierte automaticamente en el punto de mira de los ojeadores de la NBA en Europa. Sin haber demostrado nada en la liga belga, los Sonics invierten su numero 10 en el draft en este chico totalmente por hacer, al que incorporan a la D-League y que tras un efimero paso por los Knicks, ha terminado en el Hyeres Toulon de la liga francesa, donde sigue aprendiendo a jugar. Sene tiene 23 años y aun puede llegar a ser un jugador importante, pero de momento es una de las más catastróficas elecciones en la historia del draft.

Cheikh Samb / 2'15 m./ nº 51 draft'06 / 2 temp. NBA/ Carrera: 1'0 pp., 1'4 rp., 0'5 tp.
Caso especialmente llamativo el de este jugador. Empezó a los 18 años, al parecer por su estatura y porque su hermano pequeño Mamadou jugaba tambien. El Barcelona incorpora a ambos a su cantera y Cheikh, ya en edad senior, juega durante 2 temporadas en el Cornellà (filial del Barça) en LEB plata. Pese a sus escasos conocimientos y nula experiencia en competición, Samb logra muy buenos números ya que su físico no es propio de la liga en la que está. A su altura y envergadura hay que añadir una fuerza considerable y una agilidad sorprendente. Los Lakers lo draftean, pero Cheikh sigué jugando en España y es una de las más firmes promesas blaugranas. A partir de aquí empiezan las incognitas...el Barça decide no renovarle y el senegales se marcha a la NBA donde juega en ¡6! equipos distintos en dos temporadas, incluyendo la D-league. Tras esta corta pero intensa experiencia, Cheikh regresa a España y ficha por el Real Madrid este mismo año para suplir al lesionado Van Den Spiegel. Juega un par de partidos ...y desaparece...No se donde andará ahora mismo este chavalote de 25 añitos, pero me resulta dificil de creer que no haya un sitio para él en la elite del baloncesto. Trayectoria extraña donde las haya...y fisico de Mazinguer, como no.

Otros casos a reseñar serian el del malí Soumaila Samake (2'13m.) formado en eslovenia y que siendo jugador de los Lakers fué sancionado por consumo de esteroides. Samake es actualmente una estrella en la liga China, pero su paso por la NBA nos deja unos números que hablan por si solos: 1'4 pp, 1'6 rp, 0'4 tp. O el del hercúleo pivot congoleño de los Lakers Didier Mbenga (2'13 m.), que empezó a jugar en Bélgica a los 19 años y cuya historia personal es digna de una pelicula. En wikipedia la podeis leer y compararla con, por ejemplo, la de Michael Olowokandi.

El tambien congoleño Serge Ibaka (2'08 m.) formado en varios clubs catalanes, ha debutado este año en los Thunder y de momento dobla en números a todos los jugadores que analizo en este articulo. 5'3 pp, 4'7 rp y 1'0 tp, en 16 minutos de juego son estadisticas que le auguran una larga carrera en la NBA....¿Será una estrella? .....No lo se. ......¿Se fué muy pronto?.... Qui lo sa.

¿Que pasa con las perlas de africa? ¿Porqué no cuajan? ¿Porqué son el 95% pivots? ¿Dónde llegará Christian Eyenga? ¿Y Mamadou Samb? ¿Será Webber Lufanga (compañero de Bienvenu Letuni en su viaje a España), el primer gran base africano? ¿Porqué un jugador como Boniface N'dong no tuvo apenas oportunidades en los Clippers?

Preguntas y más preguntas surgen al echar un vistazo a las verdes colinas de Africa. Un continente del que año tras año emigran miles de personas en busca de un mejor futuro y del que temporada tras temporada surgen gigantes que parecen destinados a escribir páginas de oro en la historia del baloncesto. Akeem Olajuwon y Dikembe Mutombo lo lograron...

¿Quien será el próximo?....y.sobre todo...¿Cuando?.


Nota:Todos los jugadores analizados nacieron y se criaron en el continente africano excepto Michael Olowokandi, que se mudó a Londres siendo un niño pequeño y aparece por capricho mio personal.

*Mi más sincero agradecimiento a "Wex Tinter" por su inestimable colaboración.

La Sombra Blanca

El periodo que comprende la consecución de la medalla de plata en las Olimpiadas de L.A ‘84 y la medalla de plastilina del Mundial ‘86 es sin duda el “Mega-boom" del baloncesto en España. De repente, lo que antes era cosa de 4 se convierte en patrimonio nacional y en la calle se respira baloncesto. Por momentos, algunos parques de este pais recuerdan a los playgrounds de NY o LA, con gente haciendo cola para jugar en las relucientes y nuevecitas canastas públicas que los ayuntamientos habian decidido colgar (en algunos casos en sitios inverosimiles y muy peligrosos). Las ligas escolares se parecen por momentos a las de USA, con un nivel de organización y un apoyo institucional sin precedentes. Las canteras de los Clubs empiezan a ser negocio. El baloncesto en general empieza a serlo. Antonio Diaz-Miguel, Epi, Romay o Fernando Martín aparecen en TVE cada dos por tres. El mundo del baloncesto está presente en los medios de un modo que nunca antes se habia visto. Por momentos se equipara al mismisimo Futbol, y deportes como el balonmano o el voleibol empiezan a interesar a un monton de televidentes, avidos de unos triunfos que el deporte de los pies no parece que pueda brindar...En apenas dos años pasaron muchas cosas. Muchísimas. Tantas que da un poco de vertigo recordarlo.

La entrañable revista Nuevo Basket empieza a verse acosada tras varios años de ser el faro de la afición baloncestistica. Nuevas publicaciones hacen su aparición en escena, la mayoria de efímera duración, pero de entre ellas emerge con fuerza GIGANTES del Basket. Las modestas Converse All Star de tela se ven borradas del mapa en cosa de meses ante la irrupción de modelos “siderales” de zapas de baloncesto importadas de los USA. Marcas como Nike o en menor medida Reebok se convierten en religión, enterrando a los viejos dioses como Kelme o Paredes, y derrocando a la larga a Converse como santo y seña del calzado deportivo. Por el camino quedaron marcas como Avia o New Balance...y aquellas casi obscenas Adidas “Ewing” que valian 24.000 pesetas de la época. El baloncesto trae consigo el “boom” de la ropa deportiva y su asimilación por parte de la sociedad. Es frecuente ver gente de todas las edades vestidos con chandal, paseando tranquilamente por la calle sin ningun entrenamiento a la vista. Chandals, zapas, gorras...el baloncesto abrió en cierto modo las puertas a la cultura USA post-Elvis Pressley y recibiamos en tromba una cantidad de información e imágenes en color que antes solo llegaban en blanco y negro y sin “descodificar”.

Y dentro de este panorama, en 1986, TVE compra una serie americana que habia tenido gran aceptación en USA varios años atras. Una serie que trataba de baloncesto. Deciden emitirla en el segundo canal (aquella UHF) los domingos al mediodia, siguiendo coherentemente el menu televisivo que se iniciaba con “El Dia del Señor” o como se llamase entonces la misa de turno, que era el insulso aperitivo de lo que realmente era el “Dia del deporte”. Aquella serie se llamaba “La Sombra Blanca” y pasó entre nosotros casi de puntillas, en medio de la orgia baloncestistica de aquella epoca... para nunca volver.

La serie trataba de un ex-jugador blanco, antigua estrella de los Bulls, que tras retirarse forzosamente por una lesión entra a trabajar como coach en un High School marginal. La historia en si diferia poco de otras series emblemáticas de la época , es decir, un grupo de chicos de clase media-baja, con sus historias personales y sus vicisitudes. El nexo de unión es el baloncesto, así como lo era la música en “Fama”, por ejemplo. El papel de “adulto-guia” lo desempeñaba en este caso el coach, el rubio actor Ken Howard, en principio mirado con recelo por sus pupilos, la mayoria de raza negra y bastante conflictivos. No tarda en ganarse su confianza y se convierte en una “Sombra blanca” que está tras ellos, apoyándoles y aconsejándoles. En “Fama” teniamos a la señorita Grant, al señor Sorofsky y a toda una serie de profesores aglutinados en la figura del rubio entrenador de “La Sombra Blanca”. Personajes como Leroy o Amatullo tenian su contrapartida en un gigantesco pivot negro (con un apodo que no consigo recordar) y el italiano “Salami”.

Poco más recuerdo del argumento. En aquel entonces bastante tenia yo con entrenar, jugar,salir con mis amigos de “estrangis” y los domingos por la tarde ir al cine con mi chica. La serie la veiamos en casa a la hora de comer, impuesto por el “articulo 34” de mi señor padre, Taliban absoluto del baloncesto (y un crack al que saludo desde aquí por si se anima de una vez a visitar mi blog), y yo no le prestaba mayor atención de la que le prestaba posteriormente al lacrimógeno Michael Landon, el ángel de la tele, el postre del menú paralelo (lo escribo junto, que nadie lo malinterprete) alternativo y bajo en calorias iniciado horas antes con la Santa Misa.

Lo que si recuerdo es que la serie era una serie de baloncesto. Apestaba a baloncesto. Nada que ver con moñadas como aquel cargante “Mr. Cooper” o el pijerio de “One Tree Hill”. Años despues y tras ver decenas de peliculas mediocres, recuerdo con muchisimo cariño aquella serie. He de reconocer que me da un poco de yuyu revisionarla, ya que quizá no tenga tanta calidad como yo recuerdo. De todos modos, si alguna de las televisiones que nos gobiernan tiene a bien volver a emitirla, yo no me la pienso perder. Pasó silenciosamente entre nosotros y pocos la recuerdan. Y los que si lo hacen les pasa como a mi. Un granito más en los cimientos del gigantesco monumento al basket que se empezó a edificar en España a mediados de los 80. Monumento que se derrumbó cual edificio de Jesus Gil y que estan contribuyendo a restaurar esos chicos nuestros que ganaban medallas en el anonimato y ahora ganan hasta anillos en los canales de pago.

Os dejo un par de videos y la referencia en wikipedia a "La Sombra Blanca".

Hombres

Anoche volvió T-Mac. Es dificil prever en que condiciones y por cuanto tiempo, pero lo que es evidente es que sus compis han hecho los deberes. Y es que una vez más se confirma esa ambigua frase de que no hay malos alumnos, si no malos profesores. ..No es el caso amigos.

Recuerdo cuando Drazen Petrovic llegó a Portland. Jugaba poco y para muchos (incluido el que suscribe), esto no podia obedecer sino a las pocas luces de su entrenador. Fresquito estaba el ostracismo al que fue sometido Fernando Martín en ese mismo equipo. Bien. Ese señor llevó a los Blazers a las finales y compuso y dirigió el mejor equipo que se ha visto en Portland desde la epoca del anillo de Walton. Drazen no jugaba porque por delante estaba “The Glyde” y porque aun no estaba preparado. Y aun así, tuvo sus oportunidades, anotó sus puntos y contribuyó a llevar a aquel equipazo a plantarse en el camino de los irreductibles Bad Boys. Pero vaya, en aquel entonces muchos (incluido el que suscribe) estaban convencidos de que el baloncesto americano no veia más allá de sus narices e incluso alguno (aqui no me incluyo ¿eh?) decia que Petrovic era mejor jugador que Drexler. Tuvieron que juntarse toda la pandilla y venir a Barcelona a demostrarnos de que iba la cosa.

Pese a todo, Rick Adelman siguió conservando cierto cartel de “cabezacuadrada”. Llevó a los Blazers a las finales en otra ocasión, sucumbiendo ante los Bulls de aquel calvito que sacaba la lengua. Dos finales de la NBA en la cartera no es moco de pavo...pero le colgamos el cartel de “pierdefinales” y nos quedamos tan panchos.

El tiempo nos demostró que perder finales contra Jordan y mojarse al entrar en el mar son la misma cosa.

Adelman salió con vida de unos Warriors que se desmoronaban irremisiblemente y fué a otro a quien Latrell Sprewell intentó estrangular. Parecia que su nombre se iba a diluir entre los de otros muchos entrenadores que fugazmente fueron portada y cuando los Sacramento Kings lo nombraron head coach lo consideramos la confirmación de que era un entrenador mediocre, destinado a la mediocridad en uno de los equipos más mediocres de la liga.

El tiempo nos demostró de lo eran capaces aquellos chicos. Invito a todos a revisar imagenes de los Sacramento Kings de principios de siglo. Y ordeno taxativamente a los que no los hayan visto jugar nunca que lo hagan, rapidito y sin rechistar.

Sin comerlo ni beberlo ya han pasado 20 años. Warriors y Kings buscan desesperados el camino por el cual los Blazers deambulan dando tumbos y perdiendose. En cambio Rick Adelman no se pierde. Sabe donde va y como llegar. Ajusta su paso al ritmo de sus compañeros de viaje y mariquita el último (que me perdone mi adorado David Andersen). Los Houston Rockets no ponen escusas. Los Houston Rockets no se amilanan. Los Houston Rockets son un grupo de hombres que se visten por los pies. Son jugadores de baloncesto. Son un EQUIPO de baloncesto, dirigido por uno de los mejores entrenadores de los ultimos 20 años.

I love THIS game.

El peor equipo de la historia de la NBA

La actual situación de los New Jersey Nets es dificilmente explicable mediante argumentos deportivos. El estado de abandono en el que se encuentra la franquicia (a la espera de que se consume la operación por la cual el “Hermano tonto” de los Knicks pasará a las manos del sospechoso millonario sovietico Mikhail Prokhorov) es el culmen de una serie de extrañas circunstancias que llevaron a un equipo que ha sido finalista de la NBA en dos ocasiones en esta década y que en su dia fue campeon de la extinta ABA, a convertirse en el peor equipo de la liga, con visos de batir records. No es mi intención profundizar en la debacle de los Nets, pero es un buen punto de partida para entender la ideosincrasia del que es, por derecho propio, el peor equipo de la historia del baloncesto profesional americano: Los Angeles Clippers.

En 1978, los Buffalo Braves se trasladan a San Diego de la mano de su nuevo propietario Irv Levin, apasionado del baloncesto y antiguo dueño de los Celtics. Este traslado empezó a gestarse años atras, ante la evidente falta de beneficios de los Braves, en una ciudad que vivia para el Hockey. El equipo se reconvierte casi por completo, traspasando a sus mejores jugadores, liberando dinero y dispuestos a empezar de 0 en su ilusionante nueva etapa. Por el camino quedaron Bob Mc Adoo, Adrian Dantley y un joven y prometedor pivot, proveniente de la extinta ABA, llamado Moses Malone. San Diego recibe con los brazos abiertos a los Clippers (nuevo nombre de la entidad) que en una prometedora primera temporada, desarrollan un baloncesto espectacular y dinámico, consiguiendo un interesante record de 43-39 que no les sirve, pese a todo, para meterse en play-offs. Su estrella es un peculiar jugador, individualista hasta la exasperación, que anota y anota sin descanso y al que el publico adora. Desde la posición de base, World B. Free es el jugador franquicia de los Clippers y tras una dura pugna con George Gervin, termina 2º en la tabla de anotadores esa temporada, promediando casi 30 puntos por partido. El equipo pinta bien y sus dirigentes quieren construir algo grande en San diego. En una decisión arriesgada y no muy bien vista en su momento, los Clippers deciden enviar al terrible Kermit Washington a los Blazers, junto a una 1ª ronda y dinero, a cambio del que era uno de los mejores pivots de la época, Bill Walton. “The Big Red” regresa a su tierra acompañado de su eterna lacra, las lesiones. Solo puede jugar 14 partidos esa temporada y permanece casi dos años inactivo. Las aspiraciones de gloria del señor Levin se tornan en problemas serios. Su amado equipo es un nido de avispas. World B. Free acusa a Walton de fingir lesiones y los Clippers entran en una dinámica de derrotas, que culmina con el traspaso de Free a los Warriors a cambio de Phil Smith. Esta medida no sirve para sacarles de su racha negativa. Los aficionados pierden el interés y la situación económica de la franquicia empieza a ser preocupante. Y es en la temporada 81-82 cuando entra en escena un constructor de Los Angeles, implacable hombre de negocios, que compra la franquicia por 20 millones de dolares con idea de exprimir al máximo su inversión.

Donald Sterling, que así se llama este individuo, tiene un plan. La NBA empieza a ser negocio. Tras estar en un segundo plano, superada en trascendencia por deportes como el football o el baseball, la llegada a la liga de Magic Johnson y Larry Bird convierten la decada de los 80 en el “boom” del baloncesto profesional en los Estados Unidos. La comunidad afro-americana se ha incorporado recientemente a la dinamica de consumo, y la NBA ofrece un escaparate perfecto. Estos detalles no se le escapan a Mr. Sterling (al que el baloncesto importa un pimiento) y sin dudarlo empieza a trazar su estrategia. Su primera medida es cambiar el logotipo de la franquicia. Sterling es un hombre práctico, y el nuevo diseño es bajo su punto de vista una apuesta segura. Directamente fusila el logotipo de Los Angeles Lakers, introduciendo minimas modificaciones, y dando el primer paso en lo que es su apuesta personal: llevar a los Clippers a Los Angeles. Es su ciudad y donde se siente comodo, y el hecho de que ya exista una franquicia en L.A. (nada menos que los Lakers), no hace si no reforzar la estructura del plan de Donald. La temporada 84-85, los Clippers llegan a Los Angeles. Por el camino se han desecho de sus mejores jugadores en transacciones dudosas que dejan bien clara cual va a ser la apuesta de Sterling. Mandan a Tom Chambers y Al Wood a Seattle a cambio del serio pero limitado pivot James Donaldson y envian a Terry Cummings y Rickey Pierce a Milwaukee, a cambio de un veterano en horas bajas como Junior Bridgeman y un super-clase marcado con el estigma de las drogas, Marques Johnson. Revisando la enorme cantidad de elecciones en primera ronda del Draft que han tenido en sus casi 25 años de historia en L.A., resulta inexplicable como esta franquicia nunca ha logrado consolidar un proyecto minimamente competitivo. Los Clippers solo han jugado 4 veces los playoffs en 25 años. Y para más inri solo en 3 ocasiones han acabado la temporada con más victorias que derrotas. Las fugaces apariciones que han tenido en los playoff fueron meras anecdotas, incluyendo su sorprendente presencia en la temporada 96-97, liderados por Lloyd Vaughn (¿?) y con un pirrico record de 36-47. El baloncesto es lo de menos para Sterling. su franquicia vive comodamente a la sombra de los Lakers.

Los Clippers ofrecen un producto muy apetecible dentro del enorme mercado baloncestistico de California. La tradicion ganadora de los Lakers y de la universidad de UCLA tienen su contrapunto en este equipo, conocido mundialmente hasta por los que no son aficionados al baloncesto. Es el hermano pobre, su papel es el de el debil, el desamparado. Es el Jerry Lewis de Dean Martin, dentro de la mercadotécnia de la NBA. Hubo una epoca en que ser de los Clippers era “cool”, y el mediocre comico Billy Crystal no tardó en subirse al carro, manifestandose abiertamente como su fan numero uno, a la sombra del gran Jack Nicholson en los Lakers. Los Clippers pierden porque es lo que se espera de ellos. Se nutren de prometedores jugadores elegidos en puestos altísimos del draft, a los que traspasan en maniobras absurdas, no renovando jamas sus contratos. Es una franquicia mundialmente reconocida por sus pifias que vende camisetas y año tras año estan en boca de todos por llevarse a las estrellas universitarias del momento. Son el eterno perdedor, lo cual les da un papel protagonista en el mundo del baloncesto que muchos quisieran para si. Hablamos por supuesto de marketing, no de deporte. Mr. Donald Sterling tiene en sus manos una constante fuente de ingresos a la que no debe dedicar excesiva atención. Ubicados en un mercado tan llamativo y ecléctico como es la ciudad de Los Angeles, los Clippers sobreviven temporada tras temporada, derrota tras derrota, rookie tras rookie..sin el más minimo atisbo de mejora en sus resultados. A nadie parece importarle. Es un equipo de paso para estrellas descontentas y un escaparate para novatos.

La temporada 2005-06, el coach Mike Dunleavy lleva a los angelinos al mayor logro de su historia. Con un equipo de retales, liderado por el magnífico ala-pivot Elton Brand, los Clippers derrotan a los Nuggets en primera ronda de playoff y se plantan en semifinales de conferencia, donde acaban cediendo por 4-3 contra los Suns, en una serie espectacular, con tanteos de escandalo. La que debia ser la temporada del despegue, del cambio de chip, se queda inexplicablemente en una anecdota sin mayor trascendencia.

Esta temporada que acaba de empezar es una más en la historia de Los Angeles Clippers, en la que se repiten patrones por todos conocidos. De nuevo tienen un nº1 del Draft , un all star en potencia...que se lesiona. La plantilla está compuesta por jovenes talentosos y veteranos de vuelta de todo (¿que hace Baron Davis allí?). La presión es inexistente ya que nadie va a pedirle peras al olmo a estas alturas de la pelicula. Pero la maquina continua funcionando y su propietario sonrie complacido. Sabe que cuando decida olvidarse del baloncesto, tiene en sus manos un producto que se lo quitaran de las manos. Un precioso apartamento, con vistas al mar, en plena California y con vecinos de lujo...nada menos que Los Lakers...¿quien da más?.

Los Nets quieren ir a Brooklin y la mafia rusa secunda la moción. No se que saldrá de todo esto, pero si el papel de "Hermano listo" lo van a desempeñar los Knicks la pelicula va a ser muy muy entretenida.

He regresado

Salud queridos camaradas.
Tras una larga ausencia motivada por una serie de tribulaciones personales (relacionadas como no, con la pelotita gorda), retomo mi aventura bloggera deseando intercambiar cuanto antes impresiones, puntos de vista y recuerdos con todos vosotros. Durante este “impasse” he tenido la ocasión de experimentar una nueva etapa de mi “basketball-life”, esta vez en los despachos. Quizá más adelante me de por compartir con la blogosfera mis experiencias, pero ahora mismo lo que quiero es olvidarlas lo antes posible. Baste decir que fui a por lana...y he vuelto trasquilado hasta las cejas.

Os he seguido leyendo a todos durante este tiempo, si bien no he intervenido porque, creedme, el trabajo me ha superado por completo. Habeis sido una pequeña brecha por la que entraba el aire y aunque en algunos casos (bien por pasión o por indignación) me ha costado dios y ayuda no teclear, no he querido ensuciar esta parcelita de puro baloncesto que es el mundo bloggero con mis miserias personales. Lo cual me permite retomar la historia en el punto en el que la dejé.

Ricky Rubio está en el Barça. Garbajosa está en el Madrid. La Selección Española está que lo rompe. Brandon Jennings está que se sale...y Andrés Montes ya no está. Lloré cuando nos dejó y he llorado con el homenaje que han hecho los medios a Fernando Martín.

Y precisamente el recuerdo de Fernando es lo que me ha animado a volver a escribir. Cuando falleció Martín yo ya no jugaba al baloncesto. Seguia viendo algun partido puntual, pero mi vida era..digamos...poco deportiva. El mazazo que supuso su muerte me demostró lo mucho que significaba y significa este deporte para mi. Yo no conocí personalmente a Fernando Martín, pero sentí su perdida como si fuese la de un amigo muy cercano. El fue el primero de muchos que se han ido.

En aquel momento me re-enganché al baloncesto, del mismo modo que lo hago al mundillo bloggero ahora que se cumplen 20 años. Me lo pide el cuerpo.

Yo no tengo la fuerza y el espiritu indomables de Fernando ni soy un genio de la comunicación como Andrés Montes. Pero me une a ellos un vinculo muy fuerte, que es la pasión por este deporte. Y desde el pequeño espacio de libertad que es mi blog, voy a intentar transmitirlo a todo aquel que quiera leerme.

¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos?

Las tres preguntas cuyas respuestas encierran el "Sentido de la Vida" y que obviamente se desconocen. La evolución de la especie humana parece que nos aleja cada vez más de la explicación metafísica al "gran dilema", pero nos da muchas posibles respuestas en el terreno de la ciencia. Las dos primeras cuestiones tienen una explicación empírica casi irrebatible...la tercera sigue siendo una incognita. Es evidente que somos pasado, vivimos en el presente y en algun lugar inesperado e imprevisible nos espera el futuro. Pero parece que ciertos clubs de la ACB no tienen en consideración esa tercera variable. El hombre es la única especie viva sobre la tierra con total autonomia para decidir su futuro y por ende interferir en el futuro del mundo. No tener en cuenta el "Factor humano" en cualquier proyecto que se emprenda es una absoluta irresponsabilidad.

Estamos asistiendo a un fenómeno muy curioso en el "mercado" (feo concepto ya por sí mismo cuando hablamos de seres humanos) de jugadores. Algunos clubs están tomando decisiones que, dicho sea con toda la humildad del que no sabe, parecen más propias del "Supermanager" que de un General Manager. Conviene resaltar que, al margen de clausulas, letras pequeñas o posibles excepciones y matices, a dia de hoy en la ACB un contrato es un contrato. Hay que respetarlo y en ningun caso una de las partes puede romperlo unilateralmente. Por supuesto existen vias legales para dilucidar este tipo de contenciosos, y todos hemos de tenerlas muy en cuenta. Y cuando digo TODOS me refiero a los clubs, a los jugadores, a los periodistas, a los agentes y por supuesto y como es mi caso, a los aficionados.

El "affaire" más llamativo, por la envergadura de las entidades implicadas, es el de Ricky Rubio con el Joventut de Badalona. Todo nace por la intención del jugador de abandonar el equipo para irse a jugar a la NBA. Siguiendo las vias legales, el jugador intenta negociar una reducción en su elevada clausula. No lo consigue y siguiendo las vias legales una vez más, demanda a su club por lo que el considera una cantidad excesiva. Esto da lugar al serial por entregas al que todos estamos asistiendo, con sus protagonistas, actores secundarios y estrellas invitadas. El jugador tiene firmado un contrato, que incluye una clausula de "compra" (otro término desagradable) que el club esta en todo su derecho legal a exigir. El Joventut de Badalona debe percibir esos 6 millones de € si Ricky Rubio quiere romper la vinculación y la ley les asiste, con lo que este tema esta bien claro. Notese que eludo cualquier tipo de valoración personal de las cantidades, actitudes, circunstancias, posturas y conveniencias que se barajan en este caso. Evidentemente esa cantitad de dinero es irreal en la situación actual del mercado, y más si tenemos en cuenta que el jugador implicado ha dejado bien claro, por activa y por pasiva, que su intención es irse a la NBA en un periodo de tiempo nunca superior a dos años. Hay que negociar.

Parece que todos, entidades, medios y aficionados, dan por sentado que esa negociación es a dos bandas. El Club Procedencia y el Club Destino. Estan (estamos) cometiendo el imperdonable error de olvidar el "Factor humano". La firma de Rubio aparece en ese contrato, justo al lado de la del Joventut. El jugador JAMÁS irá a un sitio al que no le apetezca ir. Y en esto la ley le asiste. Si Ricky, como parece ser a tenor de las últimas noticias, decide quedarse en el Joventut, está en todo su derecho a hacerlo, ya que hay un contrato por medio que vincula a la entidad con el jugador. El mismo contrato que incluye esa clausula de rescisión. La turbia situación que se ha generado por la demanda interpuesta (licitamente, no lo olvidemos), unida a las declaraciones del presidente Villacampa descartando la posibilidad de que Ricky siga en el Joventut, conducen la situación a un callejón con dos salidas:

a) El Club decide prescindir del jugador y le despide, pagandole la correspondiente indemnización.

b) El Club mantiene al jugador en el equipo. Frente a las posibles circunstancias que pueda generar la presencia "non grata" de Rubio en la plantilla, no hemos de olvidar la situación parecida que vivió José Antonio Montero hace unos años en el Barcelona. Aquello termino en los tribunales, con una sentencia a favor del jugador que condenaba a los azulgranas a indemnizarle con casi 200 millones de las antiguas pesetas.

Creo que lo más cabal en este caso es que la negociación continue. El jugador, por su edad, puede permitirse un año en blanco, que seguro dedicará a trabajar en los aspectos técnicos y físicos del juego en los que flojea, para reincorporarse a la competición con 20 años y tiempo de sobra para desarrollar una carrera larga y productiva. Por otro lado, la situación económica de la entidad no me parece que esté preparada para asumir el "No ingreso" de la cantidad que esperaban recibir por la "venta" del jugador. Así mismo, la posible sanción de la que serian objeto en caso de que la demanda interpuesta (ignoro si realmente se ha retirado) fallase en su contra, podria significar un golpe muy duro, con consecuencias peligrosas. Recientemente, Yao Ming ha asumido el control de su club de procedencia, Shangai Sharks, para salvarles de la inminente quiebra económica. Hace unos años Arvydas Sabonis hizo algo parecido con el Zalguiris. En el caso del Joventut, dudo que aparezca un mecenas con ese potencial económico que les pueda empujar. Quizá Rudy Fernández lo podria hacer en un futuro. Lo que parece claro es que a Ricky Rubio le estan dando motivos sobrados para desvincularse absolutamente de la entidad cuando se marche.

Mi opinión personal, y es la primera vez que la voy a dar en este artículo, es que el precio real y justo que debe pagar Rubio por irse del Joventut, debe de calcularse en base a que el jugador lleva desde los 14 años ocupando una plaza en el equipo ACB de la entidad. No dudo de los méritos de la cantera del Joventut ni de la capacidad de sus entrenadores (que me consta que es excelente). Pero intentar vendernos todo eso de que al jugador lo "han hecho ellos", las "oportunidades" y lo que Ricky le "debe al Joventut" es un insulto a la inteligencia de los que conocemos medianamente como funciona esto. Hablemos pues de leyes, contratos y clausulas y obviemos cualquier consideración de otro tipo. En la legislación vigente está la solución a este problema. Pero, eso si, que nadie cometa el error de olvidarse del "Factor Humano", ya que las leyes afectan y competen precisamente a eso. A documentos que firman personas, con el libre albedrio de su lado.

Valga todo lo expuesto para analizar la situación actual del Real Madrid. Desconozco cuales son los motivos que les llevan a considerar que Axel Hervelle no es válido para su proyecto. El creciente interés de la mayoria de equipos punteros del baloncesto europeo por la situación del jugador quizá les permita desprenderse de él, ya que su valor está fuera de toda duda. Pero Axel ya ha dicho que su intención es quedarse. Y la ley está de su parte. Como lo está de parte de Brad Oleson. Y como lo está, y esto son ya palabras mayores, del lado de Massey y Papadopulos, en caso de que se nieguen a jugar en otro sitio que no sea el Real Madrid. La situación económica (aparente) del club blanco es mucho mejor que la del Joventut de Badalona. Aun así, tengo mis dudas sobre la viabilidad de asumir la negativa de los jugadores enumerados a abandonar la disciplina del club.

Llegaran acuerdos, sin duda. Pero la impresión que nos queda del cariz que estan tomando las cosas es que a más de uno se le está olvidando quien és, se niega a admitir de dónde viene y no tiene ni idea de a dónde va.

¿Se expande el Universo? ¿Es cóncavo o convexo?

Save Big Guys!!

Hace unos dias, el compañero Mo Sweat rendia un pequeño homenaje en su blog a los grandes centers de la historia. Como era de esperar, la nostalgia se apoderó de la mayoria de nosotros y se sucedieron los comentarios glosando la figura de esos gigantes inolvidables. Chamberlain, Abdul Jabbar y Olajuwon se fueron pasando el testigo y en la actualidad está en manos de Shaquille O'Neal. "El Gran Aristóteles" sigue en activo, y a gran nivel, pero ya ha dado a entender en varias ocasiones que su sucesor es Dwight Howard. Esto nos genera dudas. El reciente correctivo que sufrió Howard a manos de Pau Gasol y las sonrojantes carencias técnicas que demostró el hercúleo pivot de los Magic, nos llevan tristemente a admitir que en el caso de los centers, cualquier tiempo pasado fué mejor...Pero hemos de ser optimistas. El gran pivot dominante no se ha extinguido. Siguen deambulando por las zonas de la NBA, de Europa, de la NCAA y de los High Schools jugadores altísimos, con gran fuerza, movilidad y (en algunos casos) buenos técnicamente. El center está en estado de hibernación, a la espera de que alguno de estos jovenes titanes de un golpe en la mesa y diga "Aquí estoy yo".

Voy a intentar analizar a los pivots más prometedores de la actualidad. Para hacerlo, establezco un "límite" de edad que serian los jugadores nacidos en el 85. Los más veteranos de estos chicos cumpliran 25 años durante la próxima temporada, y creo que es un buen momento para dejar de considerarles promesas. La lista no sigue ningún tipo de orden, por lo que no se puede considerar un "Hit parade". Simplemente es un modesto análisis que espero os parezca interesante.

Greg Oden (Portland Trail Blazers), 21 años, 2'13m.:
En mi opinión, el mejor proyecto de center que ha llegado a la NBA en los últimos años. Dotado de unas cualidades fisicas inmejorables, Oden juega con gran intensidad y aporta mucho en poco tiempo...tanto de positivo como de negativo.

Pros: Es muy ágil y rapido teniendo en cuenta su monstruoso físico. Tiene una gran capacidad para taponar y lo que es más importante, para intimidar. Se mueve bastante bien sin el balón y es un solido reboteador en ambos tableros. Bajo el aro es imparable si le llega la pelota. Domina los tiros cortos con ambas manos y define en la pintura con contundencia. Trabaja para el equipo y es un jugador coordinado y que lee el juego bastante bien, teniendo en cuenta su juventud e inexperiencia.
Contras: Muy limitado técnicamente. Por su estatura y su combinación de agilidad+ fuerza, podria ser un temible jugador al poste, pero se le nota demasiado que nunca ha necesitado trabajar los 1x1 para anotar con facilidad. Si bien hay pocos jugadores en la liga capaces de contenerle, Oden esta muy verde y el simple hecho de enfrentarse a rivales de su tamaño le supone un rompecabezas. Se carga con muchísima facilidad de personales y no sabe aprovechar las situaciones de ventaja al poste. A veces se muestra muy nervioso, consciente de que todas las miradas estan puestas en él.
Desarrollo: Oden necesita jugar con continuidad para "encontrarse" en la cancha, ya que las lesiones le han perseguido estos últimos años. Por sus caracteristicas, si no logra "equilibrar" su juego, va a forzar en exceso su cuerpo lo que se traducira en constantes problemas físicos. Necesita con urgencia desarrollar un tiro de 3-4 metros fiable. Hay que decir que en college, estuvo varios meses lanzando los tiros libres con la izquierda debido a una lesión en la muñeca derecha, con lo que ha demostrado capacidad para mejorar en los fundamentos elementales, a una edad en la que no es muy habitual. Necesita tambien mejorar el juego de espaldas, sobre todo el primer paso tras pivote. Es muy fuerte y utiliza el culo bastante bien para ganar la posición, pero los espacios que se genera en el 1x1 no los aprovecha. Así mismo, debe mentalizarse de que finalizar con mate no es siempre lo idoneo. Sus movimientos con el balón van siempre destinados a colgarse del aro, siendo de este modo muy previsible. Oden padece el "Sindrome Shaq", muy habitual en los pivots jovenes. En el momento sea capaz de resolver con tiros cortos y pueda evitar que le floten con un lanzamiento exterior aceptable, su impacto ofensivo puede ser brutal. Así mismo, yo le recomendaria perder 4 o 5 kilos y un trabajo de pesas más enfocado a la definición que al volumen. Por naturaleza es muy fuerte y grande. Ganar kilos de músculo solo le va a servir para perder movilidad y sobrecargar una estructura ósea que no parece muy resistente.
Referencia a seguir: Pat Ewing y Shaquille O'neal.



Al Jefferson (Minnesota Timberwolves), 24 años, 2'08m.:
Sin duda, el pivot joven con mejores fundamentos de la liga. Es la referencia ofensiva en su equipo y puede meter muchos puntos con gran facilidad. Si bien por fisico estaria más cercano a un power forward, su excelente técnica individual y su capacidad anotadora le permiten superar a todos los centers a los que se enfrenta.

Pros: Completísimo en ataque y muy inteligente en el 1x1, enfrentando a su defensor siempre del modo adecuado. Capaz de postear en los dos lados de la zona, domina el gancho con ambas manos y tiene un tiro exterior mortal. Castiga a los jugadores más lentos con penetraciones a canasta que culmina con gran eficiencia, sea acabando bajo el aro o mediante una parada y tiro rapidísima. Gana la linea de fondo o el centro de la pintura casi siempre que se lo propone y esta capacitado para sacar muchísimas faltas. Tiene un instinto innato para el rebote ofensivo y pese a no ser excesivamente alto ni saltar demasiado, domina el rebote en defensa, y tiene un timing muy bueno, que le permite castigar los errores de sus rivales con contundentes tapones.
Contras: A veces peca de indolencia y no se muestra todo lo intenso que deberia. En ataque es individualista y no lee el juego con fluidez. Debe mejorar su capacidad de pase, ya que provoca muchos dos contra uno que no resuelve, forzando tiros inverosímiles. En defensa cumple por su fuerza y buena colocación, pero no se muestra todo lo duro que deberia.
Desarrollo:Jugador nétamente ofensivo, es atrás donde debe mejorar mayoritariamente. Con el tiempo, está abusando del tiro exterior en detrimento del juego en la pintura, donde es devastador si él quiere. Siempre ha jugado en equipos mediocres, con pocas aspiraciones. Falta verle en playoffs, compitiendo de verdad. La temporada 2009-2010 puede ser la de su explosión definitiva.
Referencia a seguir: Moses Malone



Spencer Hawes (Sacramento Kings) 21 años, 2'13m.:
El polo opuesto a Oden. Jugador sorprendentemente maduro para su edad y escasa experiencia. Buenos fundamentos, buena lectura del juego y excelente lanzador. El fisico es el terreno en el que tiene más margen de mejora. Si se llamase Spenko Hawescic, le quedaria hasta bien. Pura escuela yugoslava.

Pros: Gran lectura del juego. Buenos fundamentos al poste, donde suple su falta de peso y fuerza con habilidad y una muñeca de seda. Excepcional lanzamiento exterior, con una mecánica impecable. Entiende el juego, suele estar siempre en el sitio adecuado y matiene la cabeza fria, algo impropio en un jugador tan joven. Es muy coordinado y habilidoso con la pelota y tiene una envergadura considerable, lo que le permite ser un buen taponador en ayudas sobre todo. Tiene un buen salto que le permite machacar con relativa comodidad.
Contras:Mucho margen de mejora en el apartado físico, lo cual no es preocupante ya que es un jugador muy joven. Sobre todo tren superior y piernas, para permitirle desarrollar en el campo sus excelentes fundamentos. Aunque no rehuye la pintura, seria preocupante que decidiese alejarse para abusar del lanzamiento exterior, ya que con 4 o 5 kilos más de músculo (los que le sobran a Oden) podria dominar la zona.
Desarrollo: De momento, Hawes quema etapas con muy buena nota y su equipo confia en él. Pocas pegas a este jugador. Crece en la buena dirección.
Referencia a seguir : Bill Walton y Kresimir Cosic



Dwight Howard (Orlando Magic), 24 años, 2'10m.:
Por producción, el mejor center de la liga ahora mismo. Un prodigio físico y la estrella de su equipo. Termina los partidos con grandes números y es un chico bastante humilde, receptivo a las críticas y trabajador en defensa.

Pros: Físico superdotado. Muy fuerte, muy rápido y con piernas de dinamita. Excelente reboteador en defensa, donde hace valer su poderio físico sin apelativos. Tambien destaca en el rebote ofensivo por su potencia de salto, su velocidad y su colocación. En ataque es un dunker imparable si recibe en las inmediaciones del aro. Ocasionalmente puede penetrar si le defienden jugadores lentos, con un primer paso determinante. Taponador implacable.
Contras: Muy limitado técnicamente. Totalmente inofensivo si se le cierra el lado derecho, incapaz de meterla a más de dos metros del aro y con un juego de pies muy pobre. Howard vive obsesionado con el mate, no utiliza casi nunca la tabla como apoyo y es nulo con la mano izquierda. Coge muy bien la posición, pero cuando tiene la pelota es muy previsible. Pau Gasol le dió una lección que esperemos haya aprendido. Su afición al "Body Building" es contraproducente, ya que cada año esta más grande y musculado, en detrimento de sus otras habilidades físicas (como velocidad o reflejos). En ese sentido, Howard involuciona, ya que cuando llegó a la NBA tenia un repertorio ofensivo más amplio que el que tiene ahora, que se límita a colgarse del aro. A principios de este año mostró cierta habilidad con los ganchos de derecha, desde el centro de la zona, pero conforme avanzó la temporada se fue diluyendo, hasta culminar en unas decepcionantes finales que le convirtieron en el blanco de todas las críticas.
Desarrollo: Necesita mejorar su juego ofensivo si quiere seguir siendo una opción en ataque. En defensa es muy contundente, pero su obsesión por taponar le deja "vendido" en muchas ocasiones. En lineas generales, Howard debe reflexionar sobre el papel que quiere tener en el baloncesto. En mi opinión, deberia reciclar sus rutinas de entrenamiento físico y perder volumen muscular, aspecto totalmente estético que no le beneficia para nada como baloncestista. Y por descontado trabajar mucho el juego de pies, el lado izquierdo y el tiro exterior. Tiene a Pat Ewing a su lado. Esperemos que le saque provecho, porque su potencial es enorme.
Referencia a seguir:Pat Ewing y David Robinson



Brook López (New Jersey Nets), 21 años, 2'13 m.:
Center clásico, muy completo en todas las facetas del juego. López generaba dudas cuando llego a la NBA, pero las ha despejado todas en su primera temporada. Mejora dia a dia y es un jugador a tener muy en cuenta en un futuro.

Pros: Muy grande y con buenos fundamentos. Se desenvuelve a la perfección jugando de espaldas cerca del aro y resuelve en el 1x1 con fluidez. Postea muy bien, aprovechando su tamaño y envergadura. Buen lanzador a la media vuelta y con rango de 4-5 metros. Encesta con ambas manos y siempre busca el contacto con su rival, lo que le permite controlar los espacios para resolver del modo más adecuado. Bueno en el rebote, en el pase y en la intimidación.
Contras: Podria ser mucho mejor reboteador de lo que es si jugase con más intensidad. Quizá le falte algo de "punch" en la zona, pero le hemos visto en su año rookie, con lo que aun no se puede valorar este aspecto. Ha ganado volumen muscular muy rapidamente (como suele suceder) lo cual no le viene mal, pero debe trabajar algo más el aspecto físico, sobre todo en resistencia, potencia y flexibilidad. Tiene un juego un tanto robotizado. Es inteligente en el campo, pero debe adquirir mayor confianza en sus posibilidades. No tiene mala visión de juego, pero le falta capacidad de decisión.
Desarrollo: Muchas posibilidades. Tiene el perfil del gran pivot dominante de los 80-90 . Este año, con la marcha de Vince Carter, va a tener muchos balones en New Jersey y puede terminar la temporada con grandes números. Si sigue progresando, puede dominar la NBA.
Referencia a seguir: Tim Duncan




Sofoklis Schortsanitis (Olympiakos), 24 años, 2'06m.:
Descomunal fuerza y prodigio de la naturaleza. En forma, "Big Sofo" pesa de 135 a 140 kg y tiene una agilidad y una velocidad increibles. Potencial infinito, pero muy poca profesionalidad y un caracter que, de no corregirlo, le va a llevar a desarrollar su carrera en ligas menores. Seria una auténtica lástima.

Pros: El más fuerte. Una autentica mole, totalmente incontenible en la pintura. Es además un jugador muy habilidoso con el balón, y peligroso en cualquier situación del juego. Al poste, a la contra, lanzando de 6 metros, en el rebote o en penetraciones. Pasa muy bien el balón y cuando esta centrado y en forma, es muy intenso en ataque y en defensa. Pese a su tamaño, tiene una impresionante potencia de salto, que le hace ser un taponador brutal. En su peso y centrado es el pivot más dominante de Europa.
Contras: Total falta de profesionalidad. Eternos problemas de peso, provocados en parte por su curiosa fisonomia, pero achacables sobre todo a su incontinencia alimenticia. Indolente, prepotente, mal asesorado desde que era un junior, en muy contadas ocasiones ha demostrado lo que realmente es capaz de hacer. Constantes problemas con los entrenadores le han supuesto ser apartado de sus equipos en varias ocasiones. "Big Sofo" necesita hacer un "reset" en su vida deportiva cuanto antes. Se le acaba el tiempo.
Desarrollo:Debe bajar cuanto antes de peso (ahora mismo pesa 180 kilos), equilibrar su dieta y bajar de la nube en la que vive desde que tenia 18 años. En Olympiakos estan hartos de sus continuas irresponsabilidades y su fama de jugador pasota trasciende a nivel internacional. Segun afirma últimamente, su idea es probar en la NBA (nº34 en el draft'03 por Clippers), pero tiene contrato en vigor con Olympiakos. El próximo campeonato de Europa, con su selección mermada por las bajas, podria ser una buena oportunidad de enmendar errores. Será una autentica lástima si no lo hace, ya que su potencial es tan grande como su espalda.
Referencia a seguir: Shaquille O'Neal




Andrew Bynum (Los Angeles Lakers) 22 años, 2'15m.:
El chico de Kareem. Muy alto, con una envergadura tremenda, fuerte y cada año un poco mejor técnicamente. No va sobrado de talento, pero tiene un buen físico y se le ve disposición para mejorar. No le beneficia para nada formar pareja con Gasol.

Pros: Le gusta jugar de espaldas y eso es un factor muy a tener en cuenta a dia de hoy. Coge bien la posición y es contundente bajo el aro. Tiene un juego de pies bastante bueno y resuelve en la pintura mediante ganchos, suspensiones cortas o mates brutales. No es muy rapido de movimientos, pero los realiza con bastante coordinación. En defensa es muy intimidador y muy buen reboteador. Lanza a 5 metros con efectividad. Su evolución desde que llegó a la liga es muy visible.
Contras: No lee bien el juego. Comete muchas faltas absurdas y ocasionalmente se obceca en luchas personales de las que sale muy perjudicado. Necesita trabajar más el lanzamiento a tabla. Básicamente, su area de mejora es en el terreno mental, de comprensión del juego y de toma de decisiones. Por lo demás, el trabajo de Jabbar con él está siendo excelente.
Desarrollo: En mi opinión, la llegada de Pau a Lakers ha sido un tapón a la progresión de Bynum. El equipo juega mejor con Odom y Gasol. Hasta que punto esto perjudica a Andy en el aspecto psicológico es una incognita. Personalmente creo que tanto a él como a los Lakers les vendria bien un traspaso, sobretodo al pivot, que está en el punto justo de explotar. Bynum en Utha, formando pareja con Millsap y Boozer en L.A, con Pau de Center. Esa seria mi apuesta personal.
Referencia a seguir: Robert Parish



Marc Gasol (Memphis Grizzlies) 24 años, 2'13 m.:
Center puro. Hay que ser objetivos con Marc y en ningun caso hacerle de menos por su condición de nacional. Cuando sale al campo, se pide su sitio en la zona, y el que le quiera sacar de allí va a tener que trabajarselo mucho. Un 5 con todas las de la ley, al que quizá le falte cambiar el chip.

Pros: Altura, corpulencia, juego de pies, buena mano cerca y lejos del aro, intensidad, visión de juego y trabajo incesante durante todos los minutos que está en pista. Mentalidad ganadora y de superación. No importa las veces que caiga, Marc se levantará siempre y será cada vez más fuerte.
Contras: Necesita seguir trabajando físicamente. Su progresión ha sido excelente, pero aún tiene mucho margen de mejora en ese aspecto. Tiene un "chasis" espectacular y si lo pule sera una bestia de la pintura. Mentalidad europea en lo referente al juego de conjunto. Al Gasol mediano nadie le ha regalado nada, y sigue sacrificandose por el bien del equipo. En este caso, los Grizzlies no son un "equipo". Debe exigir más protagonismo en ataque y "chupar". Puede anotar de 15 a 20 puntos por partido, pero debe generarse sus tiros. Si no lo hace, le van a considerar un center de complemento, y en mi opinión tiene talento para ser mucho más que eso.
Desarrollo: Aun no hemos visto nada de lo que Marc Gasol puede llegar a hacer. En Memphis no va a tener demasiadas posibilidades de destacar si no es por sus própios méritos. Debe mentalizarse de que es uno de los mejores pivots de la liga y obrar en consecuencia.
Referencia a seguir: Vlade Divac y Dino Meneghin




Roy Hibbert (Indiana Pacers) 23 años, 2'18m.:
Su formación en Georgetown, a las ordenes de John Thompson, ya aseguran un perfecto conocimiento por parte de Hibbert de las responsabilidades de un pivot. Su principal tara es su condición física, pero la pule poco a poco.

Pros: Gigantesco. Con una envergadura inacabable. Lleva jugando de 5 mucho tiempo y es muy consciente de lo que puede y lo que no puede hacer (aun). Produce al poste, bien sea anotando o distribuyendo la pelota. Muy intimidador y bueno en tapones. En ataque destaca sobretodo su gancho y su capacidad para aprovechar su estatura y corpulencia frente a rivales más pequeños. Es un center puro y juega para el equipo con bastante inteligencia.
Contras: Lento y pesado. Su mejora física respecto al college es notable, pero aun debe trabajar mucho ese aspecto. Es muy grande pero no excesivamente fuerte, por lo que sufre en el rebote más de lo esperado. En los desplazamientos laterales es donde más se notan sus carencias. Aunque se posiciona bien, no es muy dificil sobrepasarle.
Desarrollo: Tiene mucho trabajo por hacer, pero es un jugador muy prometedor y que tiene muy bien asimilados los conceptos. Si consigue pulir su fisico, estamos ante uno de los mejores pivots de la próxima década.
Referencia a seguir: Artis Gilmore, Tree Rollins




Nikola Pekovic (Panathinaikos) 23 años, 2'10 m.:
Una fuerza de la naturaleza que hace fácil lo dificil. Una auténtica roca. Esta acostumbrado a competir al más alto nivel desde que era un crio y domina la pintura con una regularidad asombrosa.

Pros: Su fuerza y su capacidad para colocarse siempre donde debe. Pekovic no se juega jamás un mal tiro. En las cercanias del aro, se hace sitio con pasmosa facilidad, para terminar siempre lanzando con comodidad. Excelente en los ganchos cortos con ambas manos. Bajo la canasta es infalible, bien sea apoyandose en tabla o machacando con contundecia. Pese a su rudo aspecto, es un jugador rápido con unos fundamentos muy depurados y capaz de sorprender con fintas e inesperadas penetraciones a canasta. Tremendo en el rebote en ambos lados de la cancha y con muy buen timing para taponar.
Contras: Es un jugador muy completo al que es dificil encontrarle pegas. Quiza no es todo lo seguro que deberia en los lanzamientos a 4 -5 metros, pero aun así es peligroso flotarle. A los tipos cuyos apellidos acaban en "ic" no se les debe flotar jamás. En ocasiones no controla su fuerza y le señalan faltas que serian totamente evitables. De todos modos defiende con mucha inteligencia y se coloca perfectamente.
Desarrollo:En Europa no tiene rival. Un pivot magnífico, que puede impactar en la NBA cuando decida dar el salto.
Referencia a seguir: Saquille O'neal, Fernando Martín



Andris Biedrins (Golden State Warriors) 24 años. 2'08m.:
El pivot ideal en los sistemas de Don Nelson. En otro equipo no le hubiesen sacado el partido que le saca "Nellie". Es un cinco"pequeño", pero sus números en rebotes y tapones son los de un 2'12. Y sigue progresando.

Pros: Tiene la velocidad de un 3. Impresionante reboteador, se coloca perfectamente y supera a rivales que le sacan 30 kilos y varios centimetros constantemente. Buen saltador y con gran instinto para taponar. En defensa cubre sus carencias de fuerza y peso con una mágnifica colocación y gran velocidad en los desplazamientos. Tiene un par de movimientos muy efectivos en la pintura que efectua con gran coordinación y rapidez. Zurdísimo, pero con capacidad para terminar con la mano derecha si lo requiere la situación. En movimiento puede superar a todos los pivots de la liga. Su potencia de salto y su envergadura le hacen parecer más alto de lo que es.
Contras: A priori uno de ellos seria su escaso peso, pero por su modo de jugar lo ha transformado en una ventaja. No tiene rango exterior, o al menos no se prodiga. Su mecánica de tiro es muy aparatosa, pero la va corrigiendo y ha dejado algun apunte de que puede anotar a 5 metros. Seria interesante que lo hiciese. No explota su capacidad para generarse tiros, en parte porque en los sistemas de Warriors es un finalizador y en transición es donde realmente fulmina. Es bastante intenso en defensa, pero por sus condiciones podria serlo mucho más. Mucho marjen de progresión, aunque a dia de hoy ya es tremendo. Llegó muy joven y verde a la liga, pero cada año es mejor.
Referente a seguir: Dave Cowens, Tom Chambers (primeros años en Suns)



Tiago Splitter (Baskonia), 24 años, 2'10m.:
Jugador muy "apetecible" para la NBA. Con los años ha terminado dominando todos los aspectos que definen a un gran center. Produce incesantemente en ambos lados de la cancha, tanto en estadisticas como en intangibles.

Pros: Fuerte, alto, rápido, inteligente, sacrificado y con buena mano. Splitter lo tiene todo. Apuntala el rebote en defensa y aporta brega continua por el de ataque. Infinidad de recursos en la pintura, gran visión de juego y constante trabajo para el equipo, facilitando mucho el juego de sus compañeros. Muy buen tiro a 5 metros y habil en las transiciones cuando sabe que tiene ventaja. Intimida y tapona bien, sobretodo por colocación. Evolución constante...yo creo que aun no ha explotado.
Contras: No es consciente de su tamaño y fuerza. Parece que aun no se ha acostumbrado, ya que siempre ha sido muy delgado, y no saca todo el provecho que podria a su cuerpo. Su abanico inmenso de movimientos en la zona a veces le lleva a montarse pequeños "lios"con el balón, que por cierto baja demasiado. Debe coger más confianza y marcar el ritmo en el 1x1, no dejar que sea el defensor el que lo haga. Es uno de los mejores pivots del mundo, pero le falta creerselo.
Referentes a seguir: Bill Walton, Dino Radja



Otros jugadores a seguir:

Javale McGee (Wizards), 21 años, 2'13m.: Sorprendente movilidad, rapidez y salto. Muy limitado en fundamentos y en conceptos. Potencial enorme, pero a largo plazo. Referencia: Ralph Sampson




DeAndre Jordan (Clippers), 21 años, 2'13m.: Muy parecido a McGee. Menos movilidad pero más fuerte. Referencia: Pat Ewing




Kosta Koufos (Jazz), 20 años, 2'13m.: Magnífico lanzador y con buenos fundamentos al poste. Físico robusto, pero poco trabajado. Muy joven. Referencia: Jack Sikma, Brad Daugherty




Joakim Noah (Bulls), 24 años, 2'10m.: Está por definir su posición en el campo (4 o 5). Tremendo en defensa y en el rebote y seguro en ataque, aunque se prodiga poco. Muy delgado, pero pura fibra. Todo intensidad, no se achanta y es un jugador formado, que lee bien el baloncesto. Su motivación está en entredicho, aunque estos playoffs ha despejado muchas dudas. Referente: Bill Russell y Panagiotis Fassoulas si va a jugar de 5 - Dennis Rodman y Buck Williams si va a ser un 4.

ROOKIES

Hasheem Thabeet (Memphis Grizzlies) 22 años, 2'20m.
Una incognita. Puede ser un valladar defensivo y una versión mejorada de Mutombo o un fiasco absoluto. Hay que esperar a verle en la NBA.
Referencia a seguir: Dikembe Mutombo




B.J. Mullens (Dallas Mavericks) 20 años, 2'16 m.
Jugador muy joven, con unas condiciones físicas excepcionales. Altísimo y con mucha movilidad. Al igual que a Thabeet, habra que esperar a verle con los mayores.
Referencias a seguir: Pau Gasol.

LO QUE VIENE

Solomon Alabi (Florida State, NCAA) 21 años, 2'15m.:
Jugador en plena fase de desarrollo. Juega interior y de espaldas. Es altísimo y tiene buena mano. El proyecto de center más interesante de la NCAA, le dan un Top 10 en el próximo Draft.
Referencia a seguir: Complicado buscar similitudes. Habrá que esperar a verle en su segundo año en la universidad. Es nigeriano...




Cole Aldrich (Kansas, NCAA) 21 años, 2'10m.:
Otro Top 10 del 2010. Potencial tiene, pero tambien lo tenian Eric Montross y Chris Mimh. Es intenso en defensa, lo que ya es un punto a su favor.
Referencia a seguir: A ver como evoluciona, es dificil valorarle. Hay que verle contra pivots NBA.



Josh Smith (Kentwood, High School) 17 años, 2'08m.:
Este chico va a jugar su última temporada en el instituto y se lo disputan todas las universidades de la División I de la NCAA. : UCLA, Duke, North Carolina, etc... Dificil valorar su potencial real. Pero de momento es una auténtica bestia. Juzgad vosotros mismos.