Aquellos otros tipos (II)

Han pasado ocho años desde que los Lakers ganaran el anillo que comentamos en el anterior post. Aquel equipo de los records tambien llegó a las finales la temporada siguiente, perdiendo 4-1 en lo que fue la venganza de los Knicks de Frazier, Reed, Bradley, Monroe, Lucas, DeBusschere...y un tipo melenudo llamado Phil Jackson. Tras estas finales Chamberlain se retira y un año despues lo hace Jerry West, lo que supone la caida en barrena de la franquicia, que en la temporada 74-75 no se clasifica para los playoffs, por segunda vez en su historia y primera desde que se mudaron a Los Angeles. La directiva angelina lo tiene claro. Kareem Abdul Jabbar no está comodo en Milwaukee y pide ser traspasado a New York (su ciudad natal) o Los Angeles (donde se formó humana y baloncestísticamente). Sin dudarlo los Lakers mandan a medio roster a los Bucks a cambio de Jabbar, pero la cosa no parece funcionar. El equipo no se mete en playoffs por segundo año consecutivo y Jabbar, pese a ser el máximo reboteador y taponador de la NBA esa temporada, empieza a ser el blanco de todas las críticas, que le acusan de pasota y hasta de comunista. Pero el año siguiente se empieza a gestar, en silencio, lo que seria el renacer de los Lakers.

Tras una temporada bastante buena, son barridos en playoffs por los Blazers de Bill Walton, que serian posteriormente campeones. Los Lakers eligen en el draft al base Norm Nixon, un discreto nº 22, fichan al alero all star de los Warriors Jamaal Wilkes (tambien formado en UCLA) que habia sido campeon en el 75, y Gail Goodrich se marcha a los Jazz, a cambio de futuras elecciones en la loteria , entre ellas la de primera ronda de 1979. Aquel lottery pick resulto ser el nº 1. A California, llega desde Michigan un enorme base de 2'04 llamado Earvin Johnson, al que la prensa local apodaba Magic, y que habia conducido a la modesta Michigan State al titulo de la NCAA.

Lo siguiente es de sobra conocido por todos. Ese año, Kareem es nombrado MVP por tercera vez desde que juega en L.A y Magic Johnson es el Rookie del año. Los Lakers se plantan en la final contra los Sixers del Dr J. y en el 6º partido, con Jabbar lesionado, Magic realiza una exhibición jugando de 5 , volviendo totalmente locos a los fornidos Darril Dawkins y Cadwell Jones y al equipo de Philly al completo. 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias, el MVP de las finales para un exultante Johnson.

Kareem, Magic, Jamaal Wilkes y Norm Nixon son leyendas de la liga y all stars...pero cuatro jugadores no forman un equipo. Tras el retórico repaso a la historia que todos conocemos, va siendo hora de que me ocupe de los que son realmente el motivo de mi post. Aquellos que nos suenan quizá, pero estuvieron en un segundo plano. Aquellos otros tipos.


Marty Byrnes nº 7, Alero, 2'00m. - La carrera de Byrnes en la NBA fue bastante escueta. Tras ser un destacado jugador de College en Syracuse, es elegido en el Draft por Phoenix que esa misma temporada lo traspasan a los Jazz. Alli no destaca especialmente y llega junto a Spencer Haywood a los Lakers a cambio del anotador Adrian Dantley. En L.A apenas tiene minutos y es elegido en el Draft de expansión por Dallas, donde juega una temporada. Tras otra más en los Pacers, Byrnes pone fin a su carrera en la NBA y se trasalada a la LEGA italiana, donde juega en equipos modestos, terminando su carrera profesional en Bolonia junto a los legendarios Brunamonti, Gus Binelli y Renato Villalta. Totalmente testimonial su aportación a este anillo.

Jim Chones nº 9, Ala-Pivot, 2'10m. - Chones fue el guardaespaldas de Kareem. Uno de los ilustres de la decada de los 70 en Cleveland, garantizaba rebotes, defensa y seguridad en el juego interior. Era el "otro" titular y su labor en la pintura y en los intangibles le hicieron muy valioso en los sistemas de aquel equipo. Chones habia sido compañero de Walt Frazier en los Cavs y tuvo el privilegio de serlo tambien de Magic. Tras dos temporadas en Lakers, jugo su ultimo año en la NBA para los Bullets. Como tantos otros, su ultima temporada en activo la disputó en Italia, en el modesto Firenze de la LEGA 2. Actualmente es un prestigioso analista deportivo en Cleveland.

Brad Holland nº14, Base, 1'88m. - Era el Rookie del equipo. Licenciado en UCLA, Holland no dispuso de demasiados minutos en los Lakers, pero tuvo su momento de gloria en aquellas finales, anotando 8 puntos en el 6º y definitivo partido. Tras dos temporadas en L.A., pasó a los Bullets, que le traspasaron a Milwaukee ese mismo año. Ahí una lesión pusó fin a sus dias como jugador. Posteriormente volvio a UCLA para ser entrenador asistente durante 4 temporadas. Del 92 al 94, Holland fué head coach de California State Fullerton, firmando al año siguiente por la universidad de San Diego, donde fue primer entrenador durante 13 temporadas. Es un personaje muy popular en California, donde se ha desarrollado practicamente toda su carrera y fue durante varios años un reputado comentarista deportivo en televisión.

Butch Lee nº15, Base, 1'84m. - Leyenda del baloncesto de Puerto Rico. Este eléctrico base salido del Bronx es tambien uno de los más destacados jugadores de la historia de la NCAA, de la que se proclamó campeón con la universidad de Marquette. Lee acaparó loas y premios desde muy temprana edad y fue un icono para la comunidad hispana en USA. Solo jugó dos temporadas en la NBA, en 3 equipos distintos. Atlanta, que le seleccionó con el nº 10 en el draft, Cleveland y los Lakers, que le adquirierón a cambio del alero Don Ford. Butch sufrió una grave lesión jugando en los Cavs que le marcó para el resto de su carrera. En aquellos playoffs, Lee solo jugo tres partidos , anotando dos tiros libres, pero el impacto mediatico del primer portorriqueño que jugaba en la NBA fue un punto más de glamour para aquellos Lakers. Tras el anillo, Alfred "Butch" Lee regresó a Puerto Rico, donde siguió jugando al baloncesto hasta su retirada, en 1990. Para la historia quedan los 35 puntos que les marco a la selección USA en las Olimpiadas de Munich, en un partido que acabó perdiendo Puerto Rico por un punto.

Michael Cooper nº21, Base-Escolta-Alero, 2'00 m. - "Coop" no necesita presentación. Los Lakers eligieron a este larguirucho escolta de New Mexico con el nº 60 en el draft del 78...y estuvo en el equipo 12 temporadas, antes de poner fin a su carrera en (como no) Italia , siendo fundamental en los 5 anillos que consiguieron los angelinos en ese periodo. Cooper era un jugador que podia adaptarse a cualquiera de las posiciones exteriores, con una potencia de salto impresionante y una envergadura de 2'13 aprox. Es uno de los mejores defensores de la historia y un "iron man" que apenas se perdió partidos en su dilatada carrera. Fue tambien un destacado triplista y su simbiosis con Magic generó una de las primeras jugadas "marca de la casa" del Showtime. Aquel "Coop-a-loop" inolvidable. Tras colgar la camiseta, Cooper consiguió dos anillos más como entrenador de L.A. Sparks de la WNBA, siendo nombrado además Entrenador del Año en ambas temporadas.

Spencer Haywood, nº 31, Ala-Pivot, 2'05 m. - Otro que no necesita presentación. Haywood llegó a los Lakers desde los Jazz, a cambio de Adrian Dantley, en un traspaso que "benefició" a ambas franquicias. Spencer es un grande de esto. De el llegó a decir Ranko Zeravica que era el "mejor jugador del mundo" cuando lo sufrió como rival de la selección plavi en las Olimpiadas de México. Con unas manos más grandes incluso que las de Dr.J o "The Hawk" Hawkins, Haywood era un dominador de la pintura, al que su caracter marcó durante toda su carrera. En su dia fue sonada su incorporación a los "pros" . Tras un año en la universidad de Detroit, firmó por los Denver Rockets de la ABA...en una epoca en la que era obligatorio para los jugadores completar el ciclo universitario para accedera ella. Al final los tribunales le dieron la razón y sentó un importante precedente. Además de ser el jugador franquicia de los Sonics muchas campañas, All Star, y componente del quinteto del año en dos ocasiones, Haywood fue el primer marido de la actual esposa de David Bowie, la ex-modelo Iman, con la que tiene una hija. Para no desentonar, Spencer Haywood tambien tuvo su etapa italiana, en Venecia, donde coincidió con otro mito como Drazen Dalipagic y con un jovencito Andrea Gracis.

¿Y el año del anillo?...Pues digamos que la participación de Spencer en aquel titulo fue "notoria". Sus constantes discrepancias con el coach Paul Westhead terminaron relegandole a lo más profundo del banquillo y en la serie contra los Sixers no jugó. Esto desembocó en otra de las anecdotas curiosas de la vida de este crack. El FBI descubrió e hizo pública la participación de Haywood en un complot para asesinar a Westhead. Pero entonces Spencer ya estaba en Italia, firmando autografos y enseñando orgulloso su anillo de campeón. Genio y figura y un indomable de cinco estrellas.

Mark Landsberger nº 54, Ala-Pivot, 2'05 m. - La abundancia de bases en el equipo hizo que los Lakers traspasaran a su novato Ollie Mack a los Bulls a cambio de este mocetón blanco y rubio, con sintomas de incipiente alopecia. Landsberger, un desconocido procedente de Arizona State, se habia revelado en los Bulls como un efectivo alero, buen defensor, intenso y con una considerable capacidad para el rebote. Estuvo cuatro temporadas en los Lakers, participando tambien en el titulo del 82, y dejando la impronta de ser un tipo serio y trabajador. Tras una temporada más en los Hawks, Landsberger emigró a Europa, donde jugó durante muchos años a un nivel excelente en Italia, Grecia y en la ACB, concretamente en 1992 en el Collado de Villalba. Puso fin a su dilatada carrera en el Gimnasia y Esgrima argentino, cuando ya no le quedaba un solo pelo en su bien amueblada cabeza.

Aquellos otros tipos (I)

La temporada 71-72 está señalada por los seguidores de los Lakers como la más brillante en la historia de la franquicia. Aquel año se alcanzó el record de 69 victorias en regular season. Se logró la marca, aun vigente, de 33 triunfos consecutivos. Elgin Baylor, machacado por las lesiones, decidió poner fin a su brillante carrera a principios de esa temporada, siendo posiblemente el más ilustre jugador que se ha retirado sin haber logrado un anillo. Y paradójicamente, ese fue el año en el que los Lakers consiguieron su primer titulo de la NBA desde que dejaron Minneapolis y se trasladaron a California. En aquel equipo jugaban futuros "Hall of Fame" como Wilt Chamberlain, Gail Goodrich o Jerry West y su entrenador era el mitico Bill Sharman, que gano 4 anillos como jugador en los Celtics y que tambien es miembro del Salon de la Fama como jugador y entrenador. Pero hoy quisiera incidir en los papeles secundarios. Quisiera iniciar un homenaje por entregas a esos jugadores que tambien contribuyeron en mayor o menor medida a forjar la leyenda del equipo en el que hoy brilla nuestro Pau Gasol.

Quisiera dar notoriedad a la imprescindible labor que hicieron aquellos otros tipos...

Jim McMillian Nº 5 , Alero, 1'97m. - Elegido en el draft por los angelinos el año anterior, McMillian hubo de asumir la responsabilidad de sustituir a Baylor como alero titular. Promedió 18'6 puntos y 6'5 rebotes aquel año, siendo fundamental en la conquista del anillo. Tras su etapa en Lakers, jugo varias temporadas en Buffalo Braves, donde fue una de las figuras del equipo. Tambien jugo en los Knicks y en Portland, ya con menos notoriedad, y puso fin a su carrera coronandose campeón de la LEGA Italiana en la squadra de Bolonia, donde formó pareja con el mítico Kresimir Cosic.

Jim Cleamons Nº 11, Base, 1'90m. - Solo estuvo una temporada en Lakers, y fue precisamente la de la leyenda. Cleamons era el rookie del equipo y no tuvo demasiados minutos. Prosiguió su carrera en Cleveland, donde llegaria a ser titular varias temporadas, revelandose como un buen defensor (2º quinteto defensivo de la NBA en la 75-76). Jugó tambien en New York y Washington. Tras retirarse, inició su etapa en los banquillos. Es uno de los hombres de confianza de Phil Jackson, junto al que ha ganado 4 de los 6 anillos de Chicago y todos los de los Lakers.

Pat Riley Nº 12, Escolta, 1'94m. - Se incorporó a los Lakers la temporada anterior tras mostrarse como un útil reserva en San Diego Rockets. Este escolta blanco habia sido la figura de la universidad de Kentucky y su presencia en los pros no terminaba de refrendar el talento que parecia atesorar. Aun así, contribuyó como reserva de Jerry West y estuvo 6 temporadas en el equipo, para finalizar su carrera en los Suns via traspaso. Tras su retirada decidió iniciar una carrera como entrenador. Pero esta es otra historia...

Leroy Ellis, nº 14, Pivot, 2'08m. - Ellis ya habia jugado 4 temporadas anteriormente en Los Angeles y tras un inpass de varios años en Baltimore y Portland, fue repescado esa temporada para ser el reserva de Chamberlain. Buen atleta, intimidador y reboteador, su papel dando breves descansos a Wilt fue destacado. Completo una larga carrera en la NBA, mostrandose como una sólida pieza interior alli donde estuvo. En Valladolid tuvieron el "privilegio" de disfrutar del juego de su hijo, Lebron Ellis, con unas caracteristicas fisicas parecidas a las de su padre, pero sin la estabilidad mental suficiente. Una pena para tan ilustre apellido y tan sugerente nombre.

Flynn Robinson, nº21, Base-Escolta, 1'85m - Apodado "Electric Eye" , Robinson disputó su única temporada en los Lakers con un destacado rol. Jugador con gran facilidad para anotar, salia del banquillo como reserva de Goodrich. Ex jugador de Cincinnati, Chicago y Milwaukee, fue precisamente en los bucks donde cuajó su mejor temporada en la NBA. Fue la 69-70, en la que lideró la liga en porcentaje de tiros libres (89'8 %) y jugó el All Star.

Keith Erickson, nº24, Alero, 1'97m - Ex compañero de Goodrich en UCLA, Erickson fue un serio alero con una dilatada carrera en la liga. La temporada 70-71 se vio en la tesitura de cubrir la vacante de Baylor (el principio del fin del gran Elgin) y en la que nos ocupa, fue relegado a un rol secundario por la explosión de McMillian. Tras su pasó por Lakers, Erickson jugó varias temporadas en Phoenix, llegando a disputar aquella mítica final del 76 contra los Celtics. Posteriormente se labró una brillante carrera como locutor de TV.

John Trapp, nº31, Alero, 2'02m - Tipo duro, salido de Nevada-Las Vegas, la temporada 70-71 jugando para San Diego Rockets habia sido el lider de la NBA en faltas personales. Su labor era la intendencia y el trabajo sucio. Solo jugó 5 temporadas en la NBA, poniendo fin a su carrera en los Denver Rockets de la ABA. Desconozco si fue una lesión u otro factor el que motivo tan pronta retirada.

Harold "Happy" Hairston, nº52, Alero, 2'02m - Pareja de Chamberlain en la zona, es uno de esos personajes que la historia relega injustamente al olvido. Excelente reboteador y efectivo encestador, Hairston ostenta el record de rebotes defensivos en un cuarto (13 vs Sixers, 1974) . Tuvo grandes temporadas en Cincinnati , Detroit y L.A. y se retiró con un promedio de 14 puntos y 10 rebotes a lo largo de su carrera. Tras su retirada, Happy se volcó en las obras beneficas, presidiendo la fundación que lleva su nombre en Los Angeles para la escolarización de niños sin recursos. Hairston nunca fue All Star, pese a completar temporadas con numeros excelentes, pero ese anillo , junto a su labor social, haran que su nombre y su apodo permanezcan en el recuerdo de todos los aficionados. Falleció en 2001, víctima de un cancer.