Save Big Guys!!

Hace unos dias, el compañero Mo Sweat rendia un pequeño homenaje en su blog a los grandes centers de la historia. Como era de esperar, la nostalgia se apoderó de la mayoria de nosotros y se sucedieron los comentarios glosando la figura de esos gigantes inolvidables. Chamberlain, Abdul Jabbar y Olajuwon se fueron pasando el testigo y en la actualidad está en manos de Shaquille O'Neal. "El Gran Aristóteles" sigue en activo, y a gran nivel, pero ya ha dado a entender en varias ocasiones que su sucesor es Dwight Howard. Esto nos genera dudas. El reciente correctivo que sufrió Howard a manos de Pau Gasol y las sonrojantes carencias técnicas que demostró el hercúleo pivot de los Magic, nos llevan tristemente a admitir que en el caso de los centers, cualquier tiempo pasado fué mejor...Pero hemos de ser optimistas. El gran pivot dominante no se ha extinguido. Siguen deambulando por las zonas de la NBA, de Europa, de la NCAA y de los High Schools jugadores altísimos, con gran fuerza, movilidad y (en algunos casos) buenos técnicamente. El center está en estado de hibernación, a la espera de que alguno de estos jovenes titanes de un golpe en la mesa y diga "Aquí estoy yo".

Voy a intentar analizar a los pivots más prometedores de la actualidad. Para hacerlo, establezco un "límite" de edad que serian los jugadores nacidos en el 85. Los más veteranos de estos chicos cumpliran 25 años durante la próxima temporada, y creo que es un buen momento para dejar de considerarles promesas. La lista no sigue ningún tipo de orden, por lo que no se puede considerar un "Hit parade". Simplemente es un modesto análisis que espero os parezca interesante.

Greg Oden (Portland Trail Blazers), 21 años, 2'13m.:
En mi opinión, el mejor proyecto de center que ha llegado a la NBA en los últimos años. Dotado de unas cualidades fisicas inmejorables, Oden juega con gran intensidad y aporta mucho en poco tiempo...tanto de positivo como de negativo.

Pros: Es muy ágil y rapido teniendo en cuenta su monstruoso físico. Tiene una gran capacidad para taponar y lo que es más importante, para intimidar. Se mueve bastante bien sin el balón y es un solido reboteador en ambos tableros. Bajo el aro es imparable si le llega la pelota. Domina los tiros cortos con ambas manos y define en la pintura con contundencia. Trabaja para el equipo y es un jugador coordinado y que lee el juego bastante bien, teniendo en cuenta su juventud e inexperiencia.
Contras: Muy limitado técnicamente. Por su estatura y su combinación de agilidad+ fuerza, podria ser un temible jugador al poste, pero se le nota demasiado que nunca ha necesitado trabajar los 1x1 para anotar con facilidad. Si bien hay pocos jugadores en la liga capaces de contenerle, Oden esta muy verde y el simple hecho de enfrentarse a rivales de su tamaño le supone un rompecabezas. Se carga con muchísima facilidad de personales y no sabe aprovechar las situaciones de ventaja al poste. A veces se muestra muy nervioso, consciente de que todas las miradas estan puestas en él.
Desarrollo: Oden necesita jugar con continuidad para "encontrarse" en la cancha, ya que las lesiones le han perseguido estos últimos años. Por sus caracteristicas, si no logra "equilibrar" su juego, va a forzar en exceso su cuerpo lo que se traducira en constantes problemas físicos. Necesita con urgencia desarrollar un tiro de 3-4 metros fiable. Hay que decir que en college, estuvo varios meses lanzando los tiros libres con la izquierda debido a una lesión en la muñeca derecha, con lo que ha demostrado capacidad para mejorar en los fundamentos elementales, a una edad en la que no es muy habitual. Necesita tambien mejorar el juego de espaldas, sobre todo el primer paso tras pivote. Es muy fuerte y utiliza el culo bastante bien para ganar la posición, pero los espacios que se genera en el 1x1 no los aprovecha. Así mismo, debe mentalizarse de que finalizar con mate no es siempre lo idoneo. Sus movimientos con el balón van siempre destinados a colgarse del aro, siendo de este modo muy previsible. Oden padece el "Sindrome Shaq", muy habitual en los pivots jovenes. En el momento sea capaz de resolver con tiros cortos y pueda evitar que le floten con un lanzamiento exterior aceptable, su impacto ofensivo puede ser brutal. Así mismo, yo le recomendaria perder 4 o 5 kilos y un trabajo de pesas más enfocado a la definición que al volumen. Por naturaleza es muy fuerte y grande. Ganar kilos de músculo solo le va a servir para perder movilidad y sobrecargar una estructura ósea que no parece muy resistente.
Referencia a seguir: Pat Ewing y Shaquille O'neal.



Al Jefferson (Minnesota Timberwolves), 24 años, 2'08m.:
Sin duda, el pivot joven con mejores fundamentos de la liga. Es la referencia ofensiva en su equipo y puede meter muchos puntos con gran facilidad. Si bien por fisico estaria más cercano a un power forward, su excelente técnica individual y su capacidad anotadora le permiten superar a todos los centers a los que se enfrenta.

Pros: Completísimo en ataque y muy inteligente en el 1x1, enfrentando a su defensor siempre del modo adecuado. Capaz de postear en los dos lados de la zona, domina el gancho con ambas manos y tiene un tiro exterior mortal. Castiga a los jugadores más lentos con penetraciones a canasta que culmina con gran eficiencia, sea acabando bajo el aro o mediante una parada y tiro rapidísima. Gana la linea de fondo o el centro de la pintura casi siempre que se lo propone y esta capacitado para sacar muchísimas faltas. Tiene un instinto innato para el rebote ofensivo y pese a no ser excesivamente alto ni saltar demasiado, domina el rebote en defensa, y tiene un timing muy bueno, que le permite castigar los errores de sus rivales con contundentes tapones.
Contras: A veces peca de indolencia y no se muestra todo lo intenso que deberia. En ataque es individualista y no lee el juego con fluidez. Debe mejorar su capacidad de pase, ya que provoca muchos dos contra uno que no resuelve, forzando tiros inverosímiles. En defensa cumple por su fuerza y buena colocación, pero no se muestra todo lo duro que deberia.
Desarrollo:Jugador nétamente ofensivo, es atrás donde debe mejorar mayoritariamente. Con el tiempo, está abusando del tiro exterior en detrimento del juego en la pintura, donde es devastador si él quiere. Siempre ha jugado en equipos mediocres, con pocas aspiraciones. Falta verle en playoffs, compitiendo de verdad. La temporada 2009-2010 puede ser la de su explosión definitiva.
Referencia a seguir: Moses Malone



Spencer Hawes (Sacramento Kings) 21 años, 2'13m.:
El polo opuesto a Oden. Jugador sorprendentemente maduro para su edad y escasa experiencia. Buenos fundamentos, buena lectura del juego y excelente lanzador. El fisico es el terreno en el que tiene más margen de mejora. Si se llamase Spenko Hawescic, le quedaria hasta bien. Pura escuela yugoslava.

Pros: Gran lectura del juego. Buenos fundamentos al poste, donde suple su falta de peso y fuerza con habilidad y una muñeca de seda. Excepcional lanzamiento exterior, con una mecánica impecable. Entiende el juego, suele estar siempre en el sitio adecuado y matiene la cabeza fria, algo impropio en un jugador tan joven. Es muy coordinado y habilidoso con la pelota y tiene una envergadura considerable, lo que le permite ser un buen taponador en ayudas sobre todo. Tiene un buen salto que le permite machacar con relativa comodidad.
Contras:Mucho margen de mejora en el apartado físico, lo cual no es preocupante ya que es un jugador muy joven. Sobre todo tren superior y piernas, para permitirle desarrollar en el campo sus excelentes fundamentos. Aunque no rehuye la pintura, seria preocupante que decidiese alejarse para abusar del lanzamiento exterior, ya que con 4 o 5 kilos más de músculo (los que le sobran a Oden) podria dominar la zona.
Desarrollo: De momento, Hawes quema etapas con muy buena nota y su equipo confia en él. Pocas pegas a este jugador. Crece en la buena dirección.
Referencia a seguir : Bill Walton y Kresimir Cosic



Dwight Howard (Orlando Magic), 24 años, 2'10m.:
Por producción, el mejor center de la liga ahora mismo. Un prodigio físico y la estrella de su equipo. Termina los partidos con grandes números y es un chico bastante humilde, receptivo a las críticas y trabajador en defensa.

Pros: Físico superdotado. Muy fuerte, muy rápido y con piernas de dinamita. Excelente reboteador en defensa, donde hace valer su poderio físico sin apelativos. Tambien destaca en el rebote ofensivo por su potencia de salto, su velocidad y su colocación. En ataque es un dunker imparable si recibe en las inmediaciones del aro. Ocasionalmente puede penetrar si le defienden jugadores lentos, con un primer paso determinante. Taponador implacable.
Contras: Muy limitado técnicamente. Totalmente inofensivo si se le cierra el lado derecho, incapaz de meterla a más de dos metros del aro y con un juego de pies muy pobre. Howard vive obsesionado con el mate, no utiliza casi nunca la tabla como apoyo y es nulo con la mano izquierda. Coge muy bien la posición, pero cuando tiene la pelota es muy previsible. Pau Gasol le dió una lección que esperemos haya aprendido. Su afición al "Body Building" es contraproducente, ya que cada año esta más grande y musculado, en detrimento de sus otras habilidades físicas (como velocidad o reflejos). En ese sentido, Howard involuciona, ya que cuando llegó a la NBA tenia un repertorio ofensivo más amplio que el que tiene ahora, que se límita a colgarse del aro. A principios de este año mostró cierta habilidad con los ganchos de derecha, desde el centro de la zona, pero conforme avanzó la temporada se fue diluyendo, hasta culminar en unas decepcionantes finales que le convirtieron en el blanco de todas las críticas.
Desarrollo: Necesita mejorar su juego ofensivo si quiere seguir siendo una opción en ataque. En defensa es muy contundente, pero su obsesión por taponar le deja "vendido" en muchas ocasiones. En lineas generales, Howard debe reflexionar sobre el papel que quiere tener en el baloncesto. En mi opinión, deberia reciclar sus rutinas de entrenamiento físico y perder volumen muscular, aspecto totalmente estético que no le beneficia para nada como baloncestista. Y por descontado trabajar mucho el juego de pies, el lado izquierdo y el tiro exterior. Tiene a Pat Ewing a su lado. Esperemos que le saque provecho, porque su potencial es enorme.
Referencia a seguir:Pat Ewing y David Robinson



Brook López (New Jersey Nets), 21 años, 2'13 m.:
Center clásico, muy completo en todas las facetas del juego. López generaba dudas cuando llego a la NBA, pero las ha despejado todas en su primera temporada. Mejora dia a dia y es un jugador a tener muy en cuenta en un futuro.

Pros: Muy grande y con buenos fundamentos. Se desenvuelve a la perfección jugando de espaldas cerca del aro y resuelve en el 1x1 con fluidez. Postea muy bien, aprovechando su tamaño y envergadura. Buen lanzador a la media vuelta y con rango de 4-5 metros. Encesta con ambas manos y siempre busca el contacto con su rival, lo que le permite controlar los espacios para resolver del modo más adecuado. Bueno en el rebote, en el pase y en la intimidación.
Contras: Podria ser mucho mejor reboteador de lo que es si jugase con más intensidad. Quizá le falte algo de "punch" en la zona, pero le hemos visto en su año rookie, con lo que aun no se puede valorar este aspecto. Ha ganado volumen muscular muy rapidamente (como suele suceder) lo cual no le viene mal, pero debe trabajar algo más el aspecto físico, sobre todo en resistencia, potencia y flexibilidad. Tiene un juego un tanto robotizado. Es inteligente en el campo, pero debe adquirir mayor confianza en sus posibilidades. No tiene mala visión de juego, pero le falta capacidad de decisión.
Desarrollo: Muchas posibilidades. Tiene el perfil del gran pivot dominante de los 80-90 . Este año, con la marcha de Vince Carter, va a tener muchos balones en New Jersey y puede terminar la temporada con grandes números. Si sigue progresando, puede dominar la NBA.
Referencia a seguir: Tim Duncan




Sofoklis Schortsanitis (Olympiakos), 24 años, 2'06m.:
Descomunal fuerza y prodigio de la naturaleza. En forma, "Big Sofo" pesa de 135 a 140 kg y tiene una agilidad y una velocidad increibles. Potencial infinito, pero muy poca profesionalidad y un caracter que, de no corregirlo, le va a llevar a desarrollar su carrera en ligas menores. Seria una auténtica lástima.

Pros: El más fuerte. Una autentica mole, totalmente incontenible en la pintura. Es además un jugador muy habilidoso con el balón, y peligroso en cualquier situación del juego. Al poste, a la contra, lanzando de 6 metros, en el rebote o en penetraciones. Pasa muy bien el balón y cuando esta centrado y en forma, es muy intenso en ataque y en defensa. Pese a su tamaño, tiene una impresionante potencia de salto, que le hace ser un taponador brutal. En su peso y centrado es el pivot más dominante de Europa.
Contras: Total falta de profesionalidad. Eternos problemas de peso, provocados en parte por su curiosa fisonomia, pero achacables sobre todo a su incontinencia alimenticia. Indolente, prepotente, mal asesorado desde que era un junior, en muy contadas ocasiones ha demostrado lo que realmente es capaz de hacer. Constantes problemas con los entrenadores le han supuesto ser apartado de sus equipos en varias ocasiones. "Big Sofo" necesita hacer un "reset" en su vida deportiva cuanto antes. Se le acaba el tiempo.
Desarrollo:Debe bajar cuanto antes de peso (ahora mismo pesa 180 kilos), equilibrar su dieta y bajar de la nube en la que vive desde que tenia 18 años. En Olympiakos estan hartos de sus continuas irresponsabilidades y su fama de jugador pasota trasciende a nivel internacional. Segun afirma últimamente, su idea es probar en la NBA (nº34 en el draft'03 por Clippers), pero tiene contrato en vigor con Olympiakos. El próximo campeonato de Europa, con su selección mermada por las bajas, podria ser una buena oportunidad de enmendar errores. Será una autentica lástima si no lo hace, ya que su potencial es tan grande como su espalda.
Referencia a seguir: Shaquille O'Neal




Andrew Bynum (Los Angeles Lakers) 22 años, 2'15m.:
El chico de Kareem. Muy alto, con una envergadura tremenda, fuerte y cada año un poco mejor técnicamente. No va sobrado de talento, pero tiene un buen físico y se le ve disposición para mejorar. No le beneficia para nada formar pareja con Gasol.

Pros: Le gusta jugar de espaldas y eso es un factor muy a tener en cuenta a dia de hoy. Coge bien la posición y es contundente bajo el aro. Tiene un juego de pies bastante bueno y resuelve en la pintura mediante ganchos, suspensiones cortas o mates brutales. No es muy rapido de movimientos, pero los realiza con bastante coordinación. En defensa es muy intimidador y muy buen reboteador. Lanza a 5 metros con efectividad. Su evolución desde que llegó a la liga es muy visible.
Contras: No lee bien el juego. Comete muchas faltas absurdas y ocasionalmente se obceca en luchas personales de las que sale muy perjudicado. Necesita trabajar más el lanzamiento a tabla. Básicamente, su area de mejora es en el terreno mental, de comprensión del juego y de toma de decisiones. Por lo demás, el trabajo de Jabbar con él está siendo excelente.
Desarrollo: En mi opinión, la llegada de Pau a Lakers ha sido un tapón a la progresión de Bynum. El equipo juega mejor con Odom y Gasol. Hasta que punto esto perjudica a Andy en el aspecto psicológico es una incognita. Personalmente creo que tanto a él como a los Lakers les vendria bien un traspaso, sobretodo al pivot, que está en el punto justo de explotar. Bynum en Utha, formando pareja con Millsap y Boozer en L.A, con Pau de Center. Esa seria mi apuesta personal.
Referencia a seguir: Robert Parish



Marc Gasol (Memphis Grizzlies) 24 años, 2'13 m.:
Center puro. Hay que ser objetivos con Marc y en ningun caso hacerle de menos por su condición de nacional. Cuando sale al campo, se pide su sitio en la zona, y el que le quiera sacar de allí va a tener que trabajarselo mucho. Un 5 con todas las de la ley, al que quizá le falte cambiar el chip.

Pros: Altura, corpulencia, juego de pies, buena mano cerca y lejos del aro, intensidad, visión de juego y trabajo incesante durante todos los minutos que está en pista. Mentalidad ganadora y de superación. No importa las veces que caiga, Marc se levantará siempre y será cada vez más fuerte.
Contras: Necesita seguir trabajando físicamente. Su progresión ha sido excelente, pero aún tiene mucho margen de mejora en ese aspecto. Tiene un "chasis" espectacular y si lo pule sera una bestia de la pintura. Mentalidad europea en lo referente al juego de conjunto. Al Gasol mediano nadie le ha regalado nada, y sigue sacrificandose por el bien del equipo. En este caso, los Grizzlies no son un "equipo". Debe exigir más protagonismo en ataque y "chupar". Puede anotar de 15 a 20 puntos por partido, pero debe generarse sus tiros. Si no lo hace, le van a considerar un center de complemento, y en mi opinión tiene talento para ser mucho más que eso.
Desarrollo: Aun no hemos visto nada de lo que Marc Gasol puede llegar a hacer. En Memphis no va a tener demasiadas posibilidades de destacar si no es por sus própios méritos. Debe mentalizarse de que es uno de los mejores pivots de la liga y obrar en consecuencia.
Referencia a seguir: Vlade Divac y Dino Meneghin




Roy Hibbert (Indiana Pacers) 23 años, 2'18m.:
Su formación en Georgetown, a las ordenes de John Thompson, ya aseguran un perfecto conocimiento por parte de Hibbert de las responsabilidades de un pivot. Su principal tara es su condición física, pero la pule poco a poco.

Pros: Gigantesco. Con una envergadura inacabable. Lleva jugando de 5 mucho tiempo y es muy consciente de lo que puede y lo que no puede hacer (aun). Produce al poste, bien sea anotando o distribuyendo la pelota. Muy intimidador y bueno en tapones. En ataque destaca sobretodo su gancho y su capacidad para aprovechar su estatura y corpulencia frente a rivales más pequeños. Es un center puro y juega para el equipo con bastante inteligencia.
Contras: Lento y pesado. Su mejora física respecto al college es notable, pero aun debe trabajar mucho ese aspecto. Es muy grande pero no excesivamente fuerte, por lo que sufre en el rebote más de lo esperado. En los desplazamientos laterales es donde más se notan sus carencias. Aunque se posiciona bien, no es muy dificil sobrepasarle.
Desarrollo: Tiene mucho trabajo por hacer, pero es un jugador muy prometedor y que tiene muy bien asimilados los conceptos. Si consigue pulir su fisico, estamos ante uno de los mejores pivots de la próxima década.
Referencia a seguir: Artis Gilmore, Tree Rollins




Nikola Pekovic (Panathinaikos) 23 años, 2'10 m.:
Una fuerza de la naturaleza que hace fácil lo dificil. Una auténtica roca. Esta acostumbrado a competir al más alto nivel desde que era un crio y domina la pintura con una regularidad asombrosa.

Pros: Su fuerza y su capacidad para colocarse siempre donde debe. Pekovic no se juega jamás un mal tiro. En las cercanias del aro, se hace sitio con pasmosa facilidad, para terminar siempre lanzando con comodidad. Excelente en los ganchos cortos con ambas manos. Bajo la canasta es infalible, bien sea apoyandose en tabla o machacando con contundecia. Pese a su rudo aspecto, es un jugador rápido con unos fundamentos muy depurados y capaz de sorprender con fintas e inesperadas penetraciones a canasta. Tremendo en el rebote en ambos lados de la cancha y con muy buen timing para taponar.
Contras: Es un jugador muy completo al que es dificil encontrarle pegas. Quiza no es todo lo seguro que deberia en los lanzamientos a 4 -5 metros, pero aun así es peligroso flotarle. A los tipos cuyos apellidos acaban en "ic" no se les debe flotar jamás. En ocasiones no controla su fuerza y le señalan faltas que serian totamente evitables. De todos modos defiende con mucha inteligencia y se coloca perfectamente.
Desarrollo:En Europa no tiene rival. Un pivot magnífico, que puede impactar en la NBA cuando decida dar el salto.
Referencia a seguir: Saquille O'neal, Fernando Martín



Andris Biedrins (Golden State Warriors) 24 años. 2'08m.:
El pivot ideal en los sistemas de Don Nelson. En otro equipo no le hubiesen sacado el partido que le saca "Nellie". Es un cinco"pequeño", pero sus números en rebotes y tapones son los de un 2'12. Y sigue progresando.

Pros: Tiene la velocidad de un 3. Impresionante reboteador, se coloca perfectamente y supera a rivales que le sacan 30 kilos y varios centimetros constantemente. Buen saltador y con gran instinto para taponar. En defensa cubre sus carencias de fuerza y peso con una mágnifica colocación y gran velocidad en los desplazamientos. Tiene un par de movimientos muy efectivos en la pintura que efectua con gran coordinación y rapidez. Zurdísimo, pero con capacidad para terminar con la mano derecha si lo requiere la situación. En movimiento puede superar a todos los pivots de la liga. Su potencia de salto y su envergadura le hacen parecer más alto de lo que es.
Contras: A priori uno de ellos seria su escaso peso, pero por su modo de jugar lo ha transformado en una ventaja. No tiene rango exterior, o al menos no se prodiga. Su mecánica de tiro es muy aparatosa, pero la va corrigiendo y ha dejado algun apunte de que puede anotar a 5 metros. Seria interesante que lo hiciese. No explota su capacidad para generarse tiros, en parte porque en los sistemas de Warriors es un finalizador y en transición es donde realmente fulmina. Es bastante intenso en defensa, pero por sus condiciones podria serlo mucho más. Mucho marjen de progresión, aunque a dia de hoy ya es tremendo. Llegó muy joven y verde a la liga, pero cada año es mejor.
Referente a seguir: Dave Cowens, Tom Chambers (primeros años en Suns)



Tiago Splitter (Baskonia), 24 años, 2'10m.:
Jugador muy "apetecible" para la NBA. Con los años ha terminado dominando todos los aspectos que definen a un gran center. Produce incesantemente en ambos lados de la cancha, tanto en estadisticas como en intangibles.

Pros: Fuerte, alto, rápido, inteligente, sacrificado y con buena mano. Splitter lo tiene todo. Apuntala el rebote en defensa y aporta brega continua por el de ataque. Infinidad de recursos en la pintura, gran visión de juego y constante trabajo para el equipo, facilitando mucho el juego de sus compañeros. Muy buen tiro a 5 metros y habil en las transiciones cuando sabe que tiene ventaja. Intimida y tapona bien, sobretodo por colocación. Evolución constante...yo creo que aun no ha explotado.
Contras: No es consciente de su tamaño y fuerza. Parece que aun no se ha acostumbrado, ya que siempre ha sido muy delgado, y no saca todo el provecho que podria a su cuerpo. Su abanico inmenso de movimientos en la zona a veces le lleva a montarse pequeños "lios"con el balón, que por cierto baja demasiado. Debe coger más confianza y marcar el ritmo en el 1x1, no dejar que sea el defensor el que lo haga. Es uno de los mejores pivots del mundo, pero le falta creerselo.
Referentes a seguir: Bill Walton, Dino Radja



Otros jugadores a seguir:

Javale McGee (Wizards), 21 años, 2'13m.: Sorprendente movilidad, rapidez y salto. Muy limitado en fundamentos y en conceptos. Potencial enorme, pero a largo plazo. Referencia: Ralph Sampson




DeAndre Jordan (Clippers), 21 años, 2'13m.: Muy parecido a McGee. Menos movilidad pero más fuerte. Referencia: Pat Ewing




Kosta Koufos (Jazz), 20 años, 2'13m.: Magnífico lanzador y con buenos fundamentos al poste. Físico robusto, pero poco trabajado. Muy joven. Referencia: Jack Sikma, Brad Daugherty




Joakim Noah (Bulls), 24 años, 2'10m.: Está por definir su posición en el campo (4 o 5). Tremendo en defensa y en el rebote y seguro en ataque, aunque se prodiga poco. Muy delgado, pero pura fibra. Todo intensidad, no se achanta y es un jugador formado, que lee bien el baloncesto. Su motivación está en entredicho, aunque estos playoffs ha despejado muchas dudas. Referente: Bill Russell y Panagiotis Fassoulas si va a jugar de 5 - Dennis Rodman y Buck Williams si va a ser un 4.

ROOKIES

Hasheem Thabeet (Memphis Grizzlies) 22 años, 2'20m.
Una incognita. Puede ser un valladar defensivo y una versión mejorada de Mutombo o un fiasco absoluto. Hay que esperar a verle en la NBA.
Referencia a seguir: Dikembe Mutombo




B.J. Mullens (Dallas Mavericks) 20 años, 2'16 m.
Jugador muy joven, con unas condiciones físicas excepcionales. Altísimo y con mucha movilidad. Al igual que a Thabeet, habra que esperar a verle con los mayores.
Referencias a seguir: Pau Gasol.

LO QUE VIENE

Solomon Alabi (Florida State, NCAA) 21 años, 2'15m.:
Jugador en plena fase de desarrollo. Juega interior y de espaldas. Es altísimo y tiene buena mano. El proyecto de center más interesante de la NCAA, le dan un Top 10 en el próximo Draft.
Referencia a seguir: Complicado buscar similitudes. Habrá que esperar a verle en su segundo año en la universidad. Es nigeriano...




Cole Aldrich (Kansas, NCAA) 21 años, 2'10m.:
Otro Top 10 del 2010. Potencial tiene, pero tambien lo tenian Eric Montross y Chris Mimh. Es intenso en defensa, lo que ya es un punto a su favor.
Referencia a seguir: A ver como evoluciona, es dificil valorarle. Hay que verle contra pivots NBA.



Josh Smith (Kentwood, High School) 17 años, 2'08m.:
Este chico va a jugar su última temporada en el instituto y se lo disputan todas las universidades de la División I de la NCAA. : UCLA, Duke, North Carolina, etc... Dificil valorar su potencial real. Pero de momento es una auténtica bestia. Juzgad vosotros mismos.

REPEAT!!! (Aquellos otros tipos V)

Los 80 estan siendo dominados por los Lakers y los Celtics, pero hasta ahora se han dado de bruces con la que parece irrompible "Maldición". En los playoffs del 86, los Lakers besan el suelo en la final del Oeste contra las Torres Gemelas de Houston (4-1), con una inverosimil canasta de Ralph Sampson en el último segundo del 5º partido. Los Celtics les esperaban en la final, tras haber impuesto la ley marcial durante toda la temporada y barrido en playoffs a todos sus oponentes. Aunque los Rockets se muestran batalladores, sus dos torres sucumben ante los verdes por 4-2 y los de Boston empatan con los angelinos en su particular casillero de anillos: 3-3. En la temporada 86-87 vendria el desempate.

Los Lakers tienen un problema de dificil solución: Abdul Jabbar va a cumplir 40 años. En las series del año anterior contra los Rockets, el veterano pivot lo pasó francamente mal contra Sampson y Olajuwon. El puesto de 4 estaba cubierto de sobra, con Rambis, Kupchak, el tambien veterano Maurice Lucas y un rookie trabajador y que se habia adaptado perfectamente al showtime, A.C. Green. Pero el puesto de 5 es patrimonio de Jabbar, teniendo como reserva al gigante islandés Petur Gudmunsson (el primer europeo que jugó en la NBA), que si bien cumplia en sus minutos, no daba la solidez necesaria para enfrentarse a "front-courts" tan potentes como los de Houston, Dallas o Portland.

La temporada empieza y el juego interior de los Lakers genera muchas dudas. Kupchak ha optado por la retirada y Maurice Lucas se ha marchado a los Sonics. Riley tiene toda su confianza puesta en el joven A.C. Green y le da el puesto de titular, pero excepto Rambis, las alternativas desde el banquillo son otros tres jugadores grandes, blancos, y no muy talentosos: el mentado Gudmunsson y dos pivots agentes libres, Mike Smrek y Frank Brickowski. Los despachos de los Lakers, como suele suceder en las grandes franquicias, no cesan de moverse hasta que por fin, Jerry West da con la solución. Tras el All-Star, los Lakers completan un trade con los Spurs que pone en alerta a toda la NBA. Envian a Gudmunsson, Brickowski y dos elecciones en el Draft a San Antonio, a cambio del pivot Mychal Thompson. Este jugador habia sido el nº1 del draft del 78 y tras muchas buenas campañas en los Blazers, los Spurs le habian fichado para ejercer de guardaespaldas del tambien veteranísimo Artis Gilmore. Thompson es "el hombre". Por fin, Jabbar tiene un reserva de nivel, y los Lakers arrasan en los playoffs y se plantan con autoridad en la Final. Ahora les queda esperar, ya que los Boston Celtics, tras vencer en segunda ronda a los Bucks por un pírrico 4-3, estan teniendo muchísimos problemas para superar a los Detroit Pistons. Al final, los verdes derrotan a los Pistons en un agónico septimo partido y llegan a las Finales donde los angelinos les esperan para saldar cuentas. Aquellas finales imagino que os traeran gratos recuerdos a algunos de vosotros, ya que fueron las primeras que TVE retransmitió integras. Eso si, en diferidísimo, dispersas y en horarios demenciales (me parece que el 6º partido lo dieron a principios de Septiembre). Los Lakers vencen 4-2 en lo que seria el definitivo "crossroad" en las carreras de Magic Johnson y Larry Bird, la consagración de James Worthy y Kevin McHale como "superstars" de la liga y la última gran batalla de Kareem contra Robert Parish y (brevemente) Bill Walton.



Y la temporada siguiente, por fin, se rompe la "Maldición".

Los Lakers vuelven a disputar las Finales de 1988, con el mismo bloque del año anterior. Esta vez, el rival son los "Bad Boys" de Detroit. Baloncesto de contacto y defensivo, capitaneado por el genial base Isiah Thomas, íntimo de Magic por aquel entonces. Jabbar ya tiene 41 años y ha de verselas con los "Nasty Boys" Bill Laimbeer y Rick Mahorn. En Detroit, el mejor anotador es Adrian Dantley, ex-jugador de Lakers que está por primera vez cerca de un anillo en su larga carrera como pistolero "All Star" y que, encima, juega al poste, añadiendo aún más problemas al "eterno" Kareem. Desde el banquillo salen el joven y atlético pivot John "Spider" Salley, el fortísimo escolta Vinnie "Microwave" Johnson y el veterano y gigantesco James "Buddha" Edwards, un siete pies que tira hasta de siete metros. Completan la rotación el escolta titular, Joe Dumars, magnifico anotador y férreo defensor...y un extraño personaje que no se sabe muy bien en que posición juega, pero que lidera habitualmente a los Pistons en rebotes y es utilizado por el coach Chuck Daly para anular a la estrella rival. Este tipo, de apenas dos metros de estatura, es una inyección de adrenalina para el equipo cuando salta a la pista y celebra cada canasta, cada robo o cada tapón como si le fuese en ello la vida. Le apodan "The Worm" y responde al nombre de Dennis Rodman.

Los Pistons han dominado a todos en el Este , incluyendo a los veteranos Celtics y a unos jóvenes Chicago Bulls, donde juega la nueva sensación de la NBA. Un Michael Jordan que ese año habia sido MVP de la temporada regular, MVP del All-Star, Jugador defensivo del año y máximo anotador de la liga. La serie contra los Lakers, vigentes campeones, promete ser un espéctaculo de primer nivel. Aun así, la NBA no ve con buenos ojos que esa banda de "macarras" de Detroit representen al Este en las finales. David Stern hubiese preferido sin duda el "valor seguro" de Boston o la estelar presencia de Jordan, pero ahí estan los "Bad Boys", pidiendo sitio a voces y codazos. Y lo conseguirian...para mayor estupor del ínclito Comisionado. Aunque no ese año.

Ese año era de los Lakers. Las finales resultan ser inolvidables. Férrea defensa contra "Showtime". Ramón Trecet está en los USA, retransmitiendo en directo para toda España las series. Y que series...Al final, los Lakers se imponen por 4-3 y el milagro se produce: ¡¡REPEAT!!
Tras 19 años, por fin un equipo logra el anillo dos temporadas consecutivas y Los Angeles Lakers ya llevan 5 en la década de los 80. Su década.



Un eufórico Pat Riley, declara que está pensando seriamente patentar el término "Threepeat", ya que si un equipo es capaz de lograrlo son los Lakers. Y no se equivocaba...pero aun tenian que pasar muuuchas cosas en la NBA hasta ver ese momento. Cosas que ya pertenecen al imaginario colectivo de todos los "adictos" al basket. Quizá algun dia me anime a escribir sobre ellas. O mejor, os lo dejo a vosotros, compinches.

Con esté articulo concluyo mi homenaje de 5 entregas al gran equipo que son los Lakers de los Angeles donde a dia de hoy, y creedme que se me escapan lagrimillas al escribirlo, brilla con luz propia en esa constelación de estrellas moradas y amarillas nuestro Pau Gasol.

Pero...¿Que significa esto?. ¡He vuelto a olvidarme de ellos!. Es el sino de estos chicos, al parecer. Así que sin más dilación, voy a ocuparme de presentarles como se merecen, que estuvieron allí e incluso algunos tuvieron sus minutos de glória. Leidis an Yentremen, con ustedes, aquellos otros tipos:

Wes Matthews, Nº 1, base, 1'85m. - El cuello de Wes está en la memoria de todos los que tenemos unos años. Lo recordaremos entre las manazas de "X-Man" McDaniel, en una de las más clásicas peleas de los 80. Al margen de eso, Matthews fue un buen point guard reserva en varios equipos durante 9 temporadas. En la 85-86, jugando para San Antonio, Matthews sufrió un fenomeno "paranormal" que marcaria de un modo muy significativo el resto de su carrera. La lesión del base titular, Johnny Moore, da el timón del equipo a Wes, que completa una temporada muy correcta, con medias de 11 puntos y 6 asistencias. Los Spurs se meten en playoffs en última posición del oeste y les toca la primera ronda contra los Lakers. 3-0 para los angelinos, sin más historia que la "posesión" de Matthews. En esa serie, Wes se convierte en el mejor jugador de San Antonio, completando unos escalofriantes números de 25'3 puntos, 8 asistencias y 2 balones robados, con un porcentaje de tiro del 65%. Nadie sabe que le ha pasado al pequeño base, pero los Lakers le fichan al año siguiente, por si las moscas. Wes ganó dos anillos en Los Angeles, jugando poco pero bien, y terminó su carrera en Europa, en el Ranger de Varese donde formó pareja con el gran Corny Thompson. Tras 13 partidos con buenos promedios, Wes fué sustituido por problemas disciplinarios, ocupando su sitio otro veterano NBA, Frank Johnson. Tras su "experiencia" italiana, Matthews firmo un contrato de 10 dias con los Hawks y jugó un solo partido, poniendo de este modo el punto final a su etapa como jugador. Su hijo, Wes Matthews jr.(escolta de 1'95m.), se ha graduado este año en la universidad de Marquette, donde ha sido un destacado lanzador que, sorprendentemente, no fué drafteado. Pese a eso, todo parece indicar que le veremos el año próximo en la NBA.


Milt Wagner, Nº 10, base, 1'95m. (Anillo del 88)- Wagner se parece a Julio Cesar en una cosa: a ambos les viene al pelo la frase "Veni, Vidi, Vici". Milt fué a la NBA, vió (ya que jugar practicamente no jugó) y venció. Y con un anillo en la saca, se piró. Tras ser una estrella en la universidad de Louisville, con la que jugó 3 Final Four de la NCAA, ganando la del 86, Wagner fue cortado por los Lakers despues de la que seria su única temporada en la NBA. Bueno, para no mentir jugó unos partidos con los Heat en la 90-91, con contrato temporal. Su carrera se desarrolló en la CBA y en Europa (Francia, Israel y Alemania, principalmente). Típico "combo-guard" americano, sin ninguna virtud reseñable. Lo más relevante a parte del anillo que logró, es que Milt Wagner es el padre de Dajuan Wagner, aquel super-jugon de High School al que eligieron los CAVS con el nº6 en el draft del 2002, y que tras un muy buen año rookie desapareció del mapa. Su último destino conocio es el Prokom polaco. Su papi es en la actualidad asistant coach en la universidad de Texas-El Paso.


Tony Campbell, Nº11, alero, 1'98 m. (Anillo del 88)- Campbell destacó como anotador en college, Ohio State, y es el termino que mejor le define como jugador. Lo suyo era anotar. Como y porqué, es un misterio, ya que ni era un gran lanzador, ni tenia un gran físico, ni unos fundamentos destacables. Pero si Tony jugaba, metia puntos. Fue drafteado, curiosamente, por los Pistons con el nº20 en el draft del 84 y permaneció allí tres temporadas como un pulpo en un garaje. El basket de los "Bad Boys" no tenia nada que ver con él y pese a eso,en los pocos minutos que tenia, Campbell metia sus puntitos. Tras su etapa como Piston, Tony Campbell va a jugar la 87-88 en los Washington Bullets, pero no llega ni a debutar. Es cortado y firma por los Albany Patroons de la CBA, con los que se proclama campeón, con Phil Jackson como entrenador. Los Lakers se fijan en el, le fichan y lo inscriben en los playoffs, siendo el único jugador en la historia que se proclama campeón de la CBA y la NBA en una misma temporada. Tony estuvo dos temporadas en los Lakers, con pocos minutos pero anotando (en su linea) y en la 89-90, los debutantes Minnesota Timberwolves le fichan como agente libre. Las supuestas "figuras" de los Wolves iban a ser los pivots Rick Mahorn y Steve Johnson, elegidos en el draft de expansión, pero ambos se niegan a jugar allí y fuerzan el traspaso. Sin otro remedio, y con una plantilla muy floja, el coach Bill Musselman concede los galones de estrella a Tony Campbell. El alero de Ohio pasa tres temporadas de ensueño en los Wolves, siendo la figura del equipo, con medias de más de 20 puntos. Incluso llega a sonar para el All-Star. El caché de Tony ha crecido, y eso le permite negociar un buen contrato con los ingenu..ingeniosos Knicks. Ese mismo año, los Knicks le traspasan a Dallas a cambio de Derek Harper, donde saliendo del banquillo cumple la función de "anotador-desatascador", que repetiria en Cleveland, en su última temporada en la NBA. Un Campbell ya pasado de peso y con 34 años jugó unos partidos con el AEK de Atenas en 1996, cobrando un pastizal, y siendo sustituido por Andy Toolson. El bueno de Tony siempre supo hacer negocios.


Adrian Branch Nº 24, escolta, 1'95m. (Anillo del 87) - Si a Tony Campbell se le puede definir como "anotador" a Branch hay que calificarle de "ametrallador". Estrella en la universidad de Marylan, Adrian Branch y su compañero, el pivot ex-ACB Ben Coleman, se vieron eclipsados por el tragicamente desaparecido Len Bias, autentica figura de los Terrapins. Branch salió en segunda ronda del Draft (nº46) elegido por los Bulls donde no llegó a jugar. Su carrera es una de las más extensas y variopintas que se conocen. Jugó en infinidad de equipos en la NBA, la CBA, Francia, Australia, Turquia, Israel, Santo Domingo, Filipinas, Tailandia...y en la ACB, en la que estuvo media temporada jugando en el Caja de Ronda (Unicaja actual) dejando la imagen de ser un chupón de cuidado. Eso si, su promedio fué de 33'9 puntos y ayudo mucho a los recien ascendidos malagueños. El papel de Branch en los Lakers del 87 fué testimonial, pero le queda el honor de ser el segundo máximo anotador del equipo en proyección a 36 minutos. Es decir, sus 4'3 puntos en 6'8 minutos por partido, se convertirian en 22'7 si jugase 36 minutos. Absurdo dato, pero que deja patente la clase de pistolero que era Adrian. Hombre de profundas creencias religiosas, esta muy implicado en todos los proyectos deportivos que afecten a la Comunidad Cristiana de los Estados Unidos. Actualmente es analista televisivo de los Charlote Bobcats y trabaja para la ESPN como analista de la competición universitaria. Y en todos los sitios que ha jugado al marjen de la NBA, le recordaran siempre por ser un anotador "compulsivo", con C mayúscula.


Mychal Thompson, Nº 43, ala-pivot, 2'08 - Nacido en las Bahamas, donde intentó posteriormente iniciar una carrera política, a Mychal Thompson siempre se le ha conocido por ser uno de los jugadores más ingeniosos y divertidos de la NBA. Estrella rutilante en su etapa de college en Minnesota, fue elegido con el Nº 1 del Draft del 78 por los Trail Blazers, ocupando el puesto de Bill Walton como referente interior del equipo. Tras 6 buenas temporadas en Portland, Thompson es traspasado en la 86-87 a los Spurs a cambio del ala-pivot Steve Johnson, para dar descanso al ya muy castigado Artis Gilmore. Pero esa misma temporada, los Lakers le incorporan, como antes comenté, y se convierte en una pieza valiosísima en los dos anillos como reserva de Abdul Jabbar. Thompson tenia un estilo de juego muy peculiar, aunque efectivo, y tras la retirada de Kareem, asumió el papel de "tutor" del jovencísimo Vlade Divac. Tras 5 temporadas en los Lakers, Mychal Thompson ficha por el Phonola Caserta, donde completa un buen año tanto en LEGA como en Euroliga, con medias de 16 puntos y 10 rebotes. Actualmente es un hombre de radio, comentarista habitual de los Lakers, donde sigue exhibiendo un gran sentido del humor. Una de sus ultimas "gracietas" es el mote "Gasoft". Tiene su aquel, pero, al igual que a vosotros, a mi no me resulta muy gracioso.


A.C. Green, Nº 45, ala-pivot, 2'05 m. - A.C. Green es en realidad A.C. Green Junior. Heredó el nombre de su padre, el nombre de A.C. ¿El significado? Pues no esta claro. En su documentación figuran esas siglas donde pone "nombre", con lo que hay que asumir que se llamá así, "Eisi" tal como suena. Se dice que puede corresponder a "After Christ", dada la gran tradición religiosa de su familia. Este chavalote de la universidad de Oregon State, destacó desde siempre por ser un atleta integro y un incansable trabajador. Elegido por los Lakers en el puesto 23 del draft del 85, Green se hizo enseguida con un sitio en la rotación. Fué pieza básica en los dos anillos que nos ocupan y en el año 90 llegó a jugar el All Star...y como titular. Es lo que tienen las votaciones de los fans, siendo los Lakers el equipo más popular de la liga. Aunque apunto estuvo de costarles la renuncia de Karl Malone, manifiestamente ofendido por tener que ser el reserva de Green. La verdad es que A.C. se ganó cada dolar que le pagaron durante su larga carrera en la NBA. Es el "Iron Man" por excelencia de la historia del baloncesto profesional, manteniendo un record dificil de igualar de 1024 partidos consecutivos...que podrian ser muchos más. Los únicos tres partidos que Green se perdio a lo largo de sus años de jugador fueron en la misma temporada (la 86-87) y por decisión técnica. Y recordemos que en la famosa temporada 98-99 (Lock-Out) solo se disputaron 50 partidos. Nunca una lesión impidió a A.C. Green salir al campo en sus 15 años en la NBA. De hecho en la temporada 96-97, los Suns le traspasaron a Dallas y llegó a jugar 83 partidos. Green jugo 8 temporadas consecutivas en Lakers, para firmar despues con Phoenix, donde jugó otras 3 y media. Se vió involucrado en el traspaso de Jason Kidd, y formó parte de los Mavericks durante 2 temporadas y media más, para volver a casa la 99-00, en la que gano otro anillo con sus Lakers. Una última temporada en Miami a las ordenes de su mentor Pat Riley pusó fin a una de las carreras más sorprendentes de la historia de la NBA. ¿El secreto de A.C.?...Pues al parecer se mantuvo virgen durante toda su carrera y no contrajo matrimonio hasta los 40 años. Resulta increible, pero si el lo dice...

Mike Smrek, Nº 52, pivot, 2'13m. - Los jugadores como este center canadiense son incontables a lo largo de los 60 años de historia de la NBA. Alto, musculoso, pelo a lo "marine". Un jugador de esos que en las fotos da miedo...pero en la cancha lo unico que da es pena o risa, dependiendo del espectador. Smrek era una promesa del basket canadiense, que completó alguna buena temporada en la modesta universidad de Canisius. Esto le sirvió para ser un nº 25 del draft del 85 (altísimo pick para un jugador tan limitado) por los Portland Trail Blazers. Pero los Blazers lo envian sin debutar siquiera a los Bulls, a cambio de Ben Coleman (ex-Barça y León entre otros) y Ken Johnson (ex-Canarias). En los Bulls no demuestra nada en la temporada que juega con ellos y es fichado como "free agent" por los Lakers. Smrek gana dos anillos, siendo su unico papel el de servir de sparring en los entrenamientos. El chaval es grande y fuerte, para eso si sirve. Tras los dos anillos, Smrek inicia un periplo por diversos equipos de la NBA y de europa. Juega en Forli (Italia), en el Dafni (Grecia) y tiene el privilegio de jugar en la mítica Jugoplastika, con los que participa en el Top 16 de la Euroliga. La imagen que nos queda de Smrek, tras su trayectoria en europa y sus esporadicas apariciones con la selección de Canada, es la de un correcto reboteador defensivo y un aceptable taponador, pero nulo totalmente en ataque. Actualmente, Mike Smrek es profesor en un instituto de secundaria en las Cataratas del Niagara y practica la carpinteria como hobby. Estoy totalmente seguro de que ambas cosas se le daran mucho mejor que el baloncesto, al que fue conducido por su altura, como tantos otros...

Billy Thompson, Nº 55, alero, 2'00 m. (Anillo del 87) - Thompson era el rookie del equipo. Compañero de Milt Wagner en Louisville, tambien participó en el titulo de la NCAA del 86. Es uno de los cuatro unicos jugadores que se han proclamado campeones de la NCAA y de la NBA consecutivamente, club que comparte con Bill Russell, Magic y Henry Bibby. Thompson fué elegido con el nº 19 en el draft por los Hawks, que lo traspasan inmediatamente a los Lakers a cambio de Mike McGee. Thompson demuestra en la NBA lo que apuntaba en la universidad. Es un alero con un gran físico, bueno en el rebote y gran jugador de equipo. Gana el anillo del 87 pero se pierde casi toda la temporada siguiente por lesión. En la 88-89, los Miami Heat le eligen en el Draft de expansión y se convierte en uno de los mejores jugadores del equipo. Promedia alrededor de 10 puntos y 7 rebotes durante 3 temporadas. Tras ellas intenta hacese sitio en los rosters de Milwaukee y Golden State, sin conseguirlo. Tras jugar en la CBA, Thompson inicia la aventura internacional, jugando en el Hapoel de Jerusalen, el Fenerbahce y el Atlético Peñarol de Argentina. Hay que destacar que Thompson pertenece al polemico "Drug-Draft" del 86, donde la primera ronda estuvo plagada de jugadores que tuvieron problemas con las drogas. Billy no fue una excepción, y aunque nunca lo "pillaron" siendo jugador de Miami admitió que fue adicto a la Cocaina, pero lo habia superado gracias a Jesus. Desde entonces, su vida esta totalmente volcada a la religión, hasta el extremo de...bueno...comprobadlo vosotros mismos.

The A-Train

Escribir sobre Artis Gilmore es, inevitablemente, escribir sobre la ABA. Sobre otra época, no se si mejor, pero mucho más romántica. Es escribir sobre el paso del tiempo y sobre los caprichos del destino. Es incidir en inevitables comparaciones y cuestionar decisiones con las que muchos no estamos deacuerdo. Es revindicar la figura de un coloso del baloncesto, con un palmarés tan grande como su corazón...o como sus inolvidables patillas, símbolo inconfundible de aquella época que comentaba al principio de este artículo.

Los años 70 se caracterizan por la extrema rivalidad entre las dos máximas competiciones del baloncesto profesional en Estados Unidos. La NBA y la ABA compiten en audiencia, en el mercado de jugadores e incluso en el camino que debe seguir el deporte de la canasta. En la ABA existe una linea de 3 puntos y se juega un baloncesto más ofensivo y espectacular que en la NBA. El balon es tricolor (rojo, blanco y azul) y sus estrellas lucen peinados afro estratosféricos, patillas, perillas y se les conoce por apodos. La ABA, de gran aceptación entre la comunidad afroamericana, le marcó un tanto espectacular a la NBA en 1968, arrebatándole a una de sus máximas figuras de la época, el mítico Rick Barry, raza blanca y tirador. En los años siguientes, se fueron incorporando a la liga tricolor una serie de jugadores muy peculiares y con estilos de juego nunca vistos, ante el pasmo de la NBA que ve como aquellos zumbados con patillas les estan comiendo el terreno.




En la ABA destacan, entre otros, Dan "The Horse" Issel, ala-pivot blanco, con muñeca de seda (ver el tributo que le dedica el General Espartero en su blog). Connie "The Hawk" Hawkins, otro ala-pivot pero de color, con un estilo espectacular y unas manos como guantes de baseball. David "Skywalker" Thompson, escolta con alas en los pies y que pudo ser uno de los más grandes de no ser por las drogas, que le hicieron terminar con sus huesos en la carcel. Spencer Haywood, sobre el que ya escribí en su momento. George "Iceman" Gervin, elegantísimo alero y uno de los anotadores más mortiferos que han pisado una cancha jamás. Maurice "The Enforcer" Lucas, fortisimo ala-pivot y uno de los "tipos duros" más duros de la historia del baloncesto. Moses "Mo" Malone, que no necesita presentación...y toda una serie de jugones, a cual más extravagante y genial. Pero de entre todas estas figuras destacan poderosamente dos. Un par de jugadores cuyos afros desafian la ley de la gravedad y a los que la NBA no quita la vista de encima. Uno de ellos es Julius "Dr.J" Erving (¿que decir de "The Doctor"?) y el otro es un gigantesco pivot de 2'18, que domina sin paliativos las zonas de la ABA y al que apodan "The A-Train" por su potencia bajo los aros. Y aqui termina la historia de la liga tricolor en este articulo, porque nuestro protagonista acaba de entrar en escena. Hablemos pues de Artis Gilmore.

Para valorar la trayectoria y la trascendencia de Gilmore en el baloncesto, es inevitable compararle con los otros grandes pivots de su epoca. Malone, Walton y Abdul Jabbar.

Kareem nace en 1947 en pleno centro neurálgico de los Estados Unidos, Manhattan (New York). Estudia en la prestigiosa UCLA, en California, frecuentando ambientes intelectuales y modernos y posicionandose rapidamente en el terreno político y social, en plena explosión de los derechos civiles y el movimiento "Hippie".

En 1952, nace Walton en la ciudad de La Mesa, en San Diego (California). Tambien estudia en UCLA y se involucra de lleno en el fenómeno social que vivia EEUU a finales de los 60. Walton es abiertamente "Hippie" y se manifiesta contra la guerra de Vietnam, Nixon y lo que haga falta.

Moses Malone nace en 1955 en la ciudad de Pettersburg (Virginia) uno de los motores industriales del estado. Es el primer jugador en la historia que salta directamente del instituto a profesionales, y ademas un tipo de pocas palabras, con lo que no sabemos que pensaba "Mo" sobre todas aquellas historias.

Artis Gilmore nace en 1949 en el seno de una humilde familia de pescadores en una aldea de Florida llamada Chipley de apenas 3000 habitantes. Tiene 9 hermanos y sabe que si se rompen los zapatos que lleva, tendrá que ir descalzo una buena temporada. Artis destaca sobremanera como jugador en High School, y de entre todas las ofertas de becas que le llegan, acepta la de la modesta universidad de Jacksonville, porque esta cerca de casa. Eso si, antes de jugar para los Dolphins, Gilmore permanece dos años en un "Juco" (Junior College) porque sus notas no le permiten acceder a la universidad. Si, antes pasaban esas cosas.

Una vez le permiten jugar con Jacksonville, Gilmore se convierte en un fenomeno nacional. Promedia en sus dos años con los Dolphins 24 puntos y casi 23 rebotes, conduciendo al equipo a la mismisima final de la NCCA de 1970, contra la todopoderosa UCLA, que habia ganado dos campeonatos seguidos de la mano de Lew Alcindor. Pese a que Alcindor (Abdul Jabbar para los neófitos) se habia graduado el año anterior, la diferencia entre ambos equipos es muy grande, y los Dolphins pierden aquella final, con Gilmore manteniendo un duro duelo con el ala-pivot Sidney Wicks, que es nombrado MVP.

En este contexto, el joven Artis Gimore se dispone a dar el salto a los profesionales. Tras él deja la mejor media en rebotes de la historia de la División I de la NCAA, 22'7, uno de los varios records vigentes que posee. Las comparaciones con Jabbar son inevitables y el pulso NBA-ABA por incorporar al jugador echa humo. En esa época no esta nada claro que competición prevaleceria sobre la otra y Gilmore se decanta por la ABA, siendo elegido con el nº 1 en el draft. por los Kentucky Colonels. Para la historia queda que los Chicago Bulls, aun a sabiendas de que no podrian incorporar al jugador, utilizan su elección en 7ª ronda del draft de la NBA (nº 117) para elegir a Artis. Todavia hoy, al repasar el perfil de Artis Gilmore, aparece como un nº117 del Draft, engañoso, molesto y estúpido dato que, en mi opinión, deberian matizar o directamente omitir.

El impacto de Artis en la ABA es arrollador. Bajo los aros no tiene rival y automáticamente se convierte en el lider en rebotes y tapones de la competición. En ataque no se destaca por una gran técnica individual, pero su físico es devastador. Gilmore tiene una potencia de salto, una agilidad y una rapidez impropias de un 2'18. Además es zurdo y posee un gancho de izquierda mortal, estéticamente muy similar al Sky Hook. Por otro lado, pese a sus elevados promedios anotadores, es un jugador de equipo, magnífico pasador y que no se juega un mal tiro jamás. Artis Gilmore es nombrado Rookie del año y MVP de la temporada en el año de su debut. Es el máximo reboteador, taponador y el lider en porcentaje de tiros de campo (59'8%). Promedia 23'8 puntos, 17'8 rebotes, 2,7 asistencias y 5'0 tapones por partido y, formando pareja con Dan Issel (que fué el máximo anotador esa temporada), lleva a los Colonels a un alucinante record de 68-16 (se jugaban 84 partidos). Pese a todo, caen en primera ronda de playoffs contra los New York Nets. El gigante promete.

En sus 5 temporadas en la ABA (siempre en Kentucky), Gilmore fué el máximo reboteador y estuvo en el quinteto ideal del año en todas ellas y participó en todos los All-Star (MVP en el 73) , tomando parte en 1976 en el primer concurso de mates de la historia. Fué el lider en tapones en tres ocasiones y en porcentaje de tiro en dos. En 1975, Kentucky Colonels se proclama Campeón de la ABA, con Artis como MVP, en lo que a la postre seria su único titulo colectivo como jugador.

En el verano de 1976, la ABA pierde su particular pulso con la NBA y termina disolviéndose por la falta de liquidez. Algunas franquicias se incorporan a la NBA, pero otras, como Kentucky Colonels, desaparecen. La NBA organiza un improvisado Draft para que los jugadores encuentren acomodo sin desequilibrar la competición, y el jugador que será numero uno está más que claro. Al final, Chicago, que habia sido el peor equipo de la liga el año anterior, no ha de hacer valer aquella "caprichosa" elección en el draft del 71, y Artis Gilmore firma por los Bulls. En la temporada 76-77, nada más aterrizar, Artis se convierte en el máximo anotador, reboteador y taponador del equipo. Los Bulls ganan 20 partidos más que la temporada anterior y sorprendentemente se meten en playoffs. Una nueva estrella ha llegado a la NBA.

La temporada 77-78, Chicago presenta un discreto balance de 40-42, pero Gilmore está imparable y es convocado a su primer All-Star de la NBA. 22'9 puntos 13,1 rebotes , 3'2 asistencias y 2,2 tapones son su carta de presentación. Al año siguiente, Chicago incorpora a un prometedor alero rookie llamado Reggie Theus y el equipo pinta bien, pero la temporada es horrenda y finalizan 31-51. Aun así, Gilmore vuelve a ser elegido para el All-Star, con medias de 23,7 puntos, 12,7 rebotes, 3,3 asistencias y 1'9 tapones.

En la temporada 79-80, un nuevo rookie interesante se incorpora a los Bulls, el ala-pivot David Greenwood. Pero el balance vuelve a ser negativo (30-52) entre otras cosas porque sucede algo del todo inesperado, que deja al baloncesto profesional boquiabierto: Artis Gilmore se lesiona. Quizá os parecerá exagerada la reacción, ya que es lo más normal del mundo que un jugador se lesione, pero...Gilmore tiene 30 años, lleva 9 como profesional y jamás se ha perdido un solo partido. El bueno de Artis lleva 670 partidos consecutivos jugando 40 minutos por encuentro. Que se dice pronto.

En la 80-81, los Bulls consiguen de nuevo un balance positivo (45-37), merced a la incorporación del alero Larry Kenon y a la recuperación de Gilmore. El lider del equipo es ahora Reggie Theus, y Artis ve reducidos un tanto sus minutos y su incidencia en el juego. Así y todo 17'9 puntos, 10'1 rebotes, 2'1 asistencias y 2'4 tapones le sirven para volver al All-Star game. Ese año, Gilmore es el lider de la NBA en porcentaje de tiros de campo con un inverosimil 67%. Algo así no se recordaba desde la época de Chamberlain. En la 81-82, Artis vuelve a liderar a los Bulls en casi todos los apartados, vuelve a ser All-Star (18'5 puntos, 10'2 rebotes, 1'7 asistencias y 2'7 tapones) y lidera una vez más la NBA en tiros de campo, con un porcentaje del 65'2 % totalmente inusual en un jugador que promedia casi 20 puntos por partido. Pero Chicago vuelve a completar una mala campaña (34-48). Gilmore ya tiene 33 años. Es uno de los mejores pivots de la liga y juega en uno de los peores equipos. Va siendo hora de cambiar de aires y propone a los Bulls ser traspasado.

Los San Antonio Spurs habian confeccionado un equipo muy fuerte, liderado por "Iceman" Gervin, pero se mostraban incapaces de superar a los Lakers en playoffs. Cuando se hace pública la intención de Chicago de traspasar a Gilmore, los de San Antonio rapidamente ofrecen a los Bulls dos de sus titulares, el pivot Dave Corzine y el alero Mark Olberding y una cantidad de dinero no especificada. No es mucho pero Chicago acepta, teniendo en cuenta que Gilmore va a cumplir 34 años y, excepto los 44 partidos que se perdió en la 79-80, lleva 11 temporadas jugando ininterrumpidamente más de 35 minutos por encuentro. De este modo los Spurs completan su puzzle y se postulan como candidatos al anillo. Kareem Abdul Jabbar siempre habia dicho que los hombres que mejor le habian defendido a lo largo de su carrera habian sido Nate Thurmond y Artis Gilmore. Y ahora Artis juega en el máximo rival de los Lakers por el título de la Conferencia Oeste. El circulo se cierra y los caminos de Jabbar y Gilmore por fin van a cruzarse.

Los Spurs completan la que habia sido la mejor temporada de su historia hasta el momento. Consiguen un balance de 53-29 y ganan la Midwest División. El equipo basa su ataque en Gervin (26,2 pp) y Mike Mitchell (19'9 pp) y la zona es el feudo privado de Gilmore. Promedia 12 rebotes y 2'3 tapones, añadiendo ademas unos nada despreciables 18 puntos por partido, con un porcentaje de acierto del 62'6% y, pese a haber cambiado de conferencia, es elegido por cuarta vez consecutiva para el All-Star Game.

Los pronósticos se cumplen. San Antonio Spurs y Los Angeles Lakers van a enfrentarse en la Final de Conferencia. Abdul Jabbar y Artis Gilmore van a dilucidar quien es el mejor. La serie genera gran expectación, y los dos veteranos gigantes no defraudan. Se puede apreciar que Gilmore es más fuerte que Jabbar, pero Kareem pese a ser dos años mayor, es mucho más rapido y agil que el gigante de Florida. Además, Abdul Jabbar posee una variedad de recursos ofensivos frente a los que Gilmore poco puede hacer. El duelo es espectacular, pero al final los Lakers vencen por 4-2 y un Jabbar motivadísimo se proclama vencedor de su enfrentamiento personal. Kareem es el mejor, no hay duda. Pero Artis no le va a la zaga y provoca un desgaste en el 33 de los Lakers que iba a notar posteriormente en su enfrentamiento con Moses Malone en la final de la NBA contra los Philadelphia 76ers.









Y aquí se acaban las aspiraciones de Artis Gilmore de lograr un anillo. Continuó jugando 4 temporadas más en los Spurs con buenos numeros, y participó en otros dos All-Star Games. En la 84-85 no fue seleccionado, pese a promediar 19'1 puntos 10'4 rebotes y 2'1 tapones con 36 años. En la 87-88, un Artis Gimore con 39 años y ya muy castigado, regresa a los Chicago Bulls para dar ese punto de calidad al juego interior que permita a Michael Jordan luchar por el anillo. Pero Artis ya no está para esos trotes. Su portentoso físico se apaga, y la nueva generación de pivots juegan con una fuerza y determinación que Gilmore no puede contrarrestar. Tras 24 partidos, los Bulls deciden cortarle. No tardarian los Celtics en ofrecerle un contrato, y Artis se va a Boston, con los que juega los playoffs como tercer pivot de la rotación. Tras esa temporada, Artis Gilmore se retira. Pero una irrechazable oferta del baloncesto italiano motiva que el veterano gigante decida alargar un año más su vida deportiva. Ficha por la Fortitudo de Bolonia, donde coincide con su antiguo compañero en los Spurs, Gene Banks, y completa una seria temporada con promedios de 12 puntos y 11 rebotes, para poner fin a su carrera como jugador de baloncesto, en la que fué la última parada del A-Train.

Triste final de carrera para un jugador al que el destino reservo un papel secundario. Tras repasar la trayectoria y los números de Artis Gilmore, no puedo dejar de plantearme muchas cosas y de hacerme muchas preguntas. Por ejemplo: ¿Que hubiese pasado si Gilmore hubiese decidido fichar por la NBA en vez de por la ABA, cuando salió de la universidad? ¿Y si en vez de a Jacksonville hubiese ido a UCLA o a North Carolina? ¿Que hubiese sucedido si, en vez de a un equipo colista como los Bulls, Artis hubiese ido a parar a un equipo con aspiraciones? ¿Cuantos puntos hubiese anotado y cuanto hubiesen descendido sus porcentajes si hubiese lanzado más a canasta? ...Todo eso son suposiciones sin respuesta. Quizá de haberse dado los factores que enumero, Gilmore estaria en la lista de los 50 mejores de la historia. O habria ingresado en el Hall of Fame. O quizá no.

De todos modos, para los que tuvimos la suerte de verle jugar cuando aún era uno de los mejores pivots de la NBA y un fijo en el All-Star, nos quedará el recuerdo de un jugador de 2'18, que dominaba la zona, reboteaba y taponaba como el mejor, anotaba (y mucho) cuando hacia falta y era todo un caballero en la pista. Siempre se le achacó que tenia la mentalidad de un hombre de 1'80 en el cuerpo de un gigante de 2'18 y que no desarrollaba todo su potencial fisico. A veces, Gilmore parecia que jugaba pidiendo perdón por su estatura y su fuerza. Nunca protestaba a los arbitros, nunca se metia en peleas y siempre se comportó con una exquisita educación con todo el mundo. Lo apodaban "The Gentle Giant" (el gigante amable) . Hay una anecdota muy ilustrativa al respecto de su caracter. Jugando para los Colonels en la ABA, en un rifi-rafe del partido, el entonces rookie de San Louis Spirit, Maurice Lucas, propinó a Gilmore un brutal puñetazo que mandó al suelo al coloso de Florida. Artis quedó semi-inconsciente y el susto para todos fué considerable. Pues bien. Gilmore no solo disculpó a Lucas, sino que lo tuvo como compañero en Kentucky al año siguiente.




En fin, creo que este es el post más largo que he escrito desde que inicié mi aventura blogera, pero el personaje en cuestión lo merece. Al igual que merece ser incluido de una vez en el Hall of Fame. Un jugador que es el lider historico en porcentaje de tiros de campo (59'9), el cuarto máximo reboteador (16.330 rebotes), el tercer máximo taponador (3.178 tapones) y ocupa la 14ª posición en la lista de anotadores (24.951 puntos) en la historia del baloncesto profesional americano, creo que por lo menos eso se merece. Y si nos ceñimos solo a su etapa en la NBA...este señor fue 6 veces All-Star (11 contando la ABA). Bueno, doctores tiene la Iglesia.

Os dejo un link a su Web oficial, donde tendreis el placer de que el mismo Artis os salude. Gran jugador y gran tipo. Saludadle de mi parte. http://www.artisgilmore.com/

Aquellos otros tipos (IV)

Los Lakers de la temporada 84-85 estan frustrados. Tras el anillo del 82, han dominado la Conferencia Oeste sin paliativos, alcanzando las finales dos veces más...y perdiendolas. En la 82-83, "La Maldición del repeat", instalada comodamente en el corpachón de Moses Malone, se habia vuelto al Este. Philadelphia 76ers habia jugado dos finales contra los Lakers de Magic y Jabbar en esa decada, perdiendo ambas, y por fin dan con la clave para derrotarles. Con Malone en la pintura, los Sixers se imponen 4-0 a los de Los Angeles. Moses es el MVP de las finales, le hace un par de trajes a Kareem y apunto está de consagrarse como vidente. De no ser por una derrota contra los Bucks, los Sixers hubiesen acabado invictos en esos playoffs, cumpliendose la predicción de Malone al principio de los mismos. Ese famoso "Fo Fo Fo" que da nombre al excelente blog del compañero Mo Sweat. Al año siguiente, 83-84, el anillo pasa a estar en poder de los Boston Celtics de Bird y compañia, que derrotan a los Lakers, en una espectacular serie que acabó 4-3 y que marcaba una nueva etapa en la historia de la NBA. Los dos equipos más laureados de la liga se veian las caras por séptima vez en las finales. Y por séptima vez la victoria era para los verdes...Pero...¡Ah!...no se rompe una maldición de decadas de un año para otro...

Los Lakers mantenian el bloque que les hizo campeones en el 82...pero con algunas diferencias reseñables. En el verano de ese año 82 habian elegido en el Draft al alero de North Carolina, James Worthy, con el nº1. Raro.. ¿Verdad? ¿El equipo campeón eligiendo el primero en el draft? Pues ni más ni menos que hacian efectiva la elección de los Cleveland Cavaliers, que habian completado una temporada desastrosa y que dos años antes, se la habian cedido a los Lakers en el traspaso del portorriqueño Butch Lee. Aquello pareció un buen negocio para los Cavs, ya que se llevaron al correcto alero Don Ford y la primera ronda de L.A en el Draft del 80, a cambio de un jugador lesionado y que generaba muchas dudas como Lee. Pero, lo que son las cosas..."Big Game James" como no tardo el maestro Chick Hearn en apodar a Worthy, se convierte en una pieza que los Lakers no tenian. Un alero grande, fuerte y que corre como el viento. Empieza como reserva de Wilkes, pero en la 83-84 , Riley empieza a incluirle en el quinteto inicial como power forward, ya que la conexión que tiene con Magic es casi extrasensorial. Esa misma temporada los Lakers, en una decisión un tanto polemica, habian enviado a Norm Nixon a los Clippers a cambio de su 4ª eleccion en el Draft , un escolta de Arizona State, magnifico lanzador exterior, llamado Byron Scott. El equipo estaba hecho. Empieza la era del "Showtime".



La final del año anterior contra los Celtics habia sido un espectaculo a todos los niveles. Emoción, alternativas (los Lakers habian ganado el primer partido de la serie en el mismísimo Garden), peleas (mítica la de Rambis y McHale), Bird y Magic de nuevo enfrentados por un titulo...Y la del 85 no lo fue menos. Tras una humillación insostenible en el primer partido para los Lakers (perdieron de 34 puntos), el equipo se rehace y con Worthy ya asentado como alero titular (Wilkes estuvo casi toda la temporada lesionado y no jugó los playoffs) los Lakers ponen la directa desarrollando un baloncesto rapidísimo y espectacular, vencen por 4-2 y consiguen su tercer anillo en la década de los 80. Abdul Jabbar, tras un primer partido horrible donde es superado de cabo a rabo por Parish, renace con su baloncesto más devastador, para ser nombrado MVP de aquellas finales con 38 añitos de nada.



Aquel equipo tenia una rotación de 8 hombres de un nivel excelso: Kareem, Magic, Cooper, Rambis, McAdoo, Worthy, Scott, McGee...de los que ya he hablado en esta serie de articulos, que han acabado (involuntariamente) siendo una suerte de crónica de los títulos de los Lakers. Pero, aunque esta vez son solo cuatro, tambien estuvieron presentes en aquellas finales y contribuyeron a su modo a la consecución de ese anillo. Aunque, fieles a su sino, tardan cada vez más en ser nombrados, ellos dan título al reportaje. Así que llego el momento de aquellos otros tipos.

Ronnie Lester, Nº12, base, 1'88m. - Lester es una leyenda del baloncesto de High School en Chicago y tuvo un estelar paso por la Universidad de Iowa, donde fue All-America y con los que jugó la Final Four de 1980. Ese mismo año los Bulls le eligieron con el nº 10 en el Draft, incorporando a su proyecto a todo un idolo local. Pero Lester, si bien cumplió con su papel, nunca demostró en la NBA lo que prometia en college. Tras cuatro años en los Bulls, los Lakers le fichan la temporada del anillo a petición expresa de Magic Johnson, que en aquel entonces le calificaba como "el mejor base al que me he enfrentado". Lester estuvo dos temporadas en los Lakers, sin muchos minutos, pero siendo el único base puro del equipo, al marjen de Magic, claro. Al terminar la 85-86, decide retirarse y los Lakers le ofrecen un puesto como ojeador, puesto que mantiene durante 20 años, hasta que en 2006 es nombrado asistente del General Manager...que es el tipo que viene a continuación.

Mitch Kupchak, Nº 25, Ala-Pivot, 2'07m. - Este bigardo de gallarda figura, fue todo un All-America en North Carolina, gano el oro con la Selección USA en las Olimpiadas de Montreal , y habia formado parte de un frontcourt terrorifico junto a Elvin Hayes y Wes Unsled en los Washington Bullets que consiguieron el título en 1978. No es de extrañar que Jerry Buss declarara que "si fichamos a Kupchak, creo que ganaremos el anillo". Y de hecho así fué...pero con matices. Kupchak llegó a los Lakers en la 81-82, pero no pudo participar del anillo ya que, tras 26 partidos a un gran nivel, se produjo una terrible lesión que le mantuvo casí dos temporadas completas inactivo. Reapareció la 83-84, pero el depredador Rambis y el pujante Worthy le relegaron al banquillo. Desde allí, Kupchak aportó sus buenos minutos de refresco, para retirarse la temporada siguiente a la que nos ocupa. Inmediatamente se incorpora al organigrama del equipo, como asistente del General Manager Jerry West, puesto que ocupa durante 14 años. En el 2000, West ficha como GM de los Grizzlies y Kupchak es nombrado nuevo GM de los Lakers. Desde entonces, ha sido muy cuestionado por sus decisiones, aunque siempre a toro pasado. El trajo a Karl Malone y Payton. Buscó una salida al problema Shaq-Kobe, mandando a O'neal a Miami a cambio de Odom, Caron Butler y Brian Grant. Se nego a traspasar a Bynum, provocando las iras de Kobe Bryant que apunto estuvo de forzar su propio traspaso. Pero en 2008, Kupchak, no se sabe como, rescata a Pau Gasol del infierno de Memphis...Y el resto forma parte del epílogo de "Aquellos otros tipos".

Larry Spriggs, Nº 35, Alero, 2'02 - La carrera de Larry Michael Spriggs no parecia muy prometedora. Salido de la pequeñísima universidad de Howard (es el único jugador de ese college que ha llegado a la NBA), Spriggs fue elegido por Houston con el nº 81 del Draft de 1981. Sorprendentemente llegó a jugar 4 partidos con los Rockets esa temporada, lo que ya podia considerarse todo un logro. Se integra en la CBA donde es nombrado Rookie del Año y juega dos temporadas, consiguiendo un contrato temporal con los Bulls en la 82-83, con los que juega 9 partidos. Spriggs es un alero fuerte, trabajador y buen pasador, que no destaca en nada, pero puede hacer de todo. Eso provoca que los Lakers se fijen en él, incorporandole al equipo en la 83-84. Juega sus minutos sin mucha relevancia, pero con seriedad. Es en la 84-85, el año del anillo, cuando llegó el "momento" de Spriggs, y lo supo aprovechar. Las lesiones de Wilkes hacen que su puesto en la rotación pase a manos de Larry. El chico de Howard juega ese año 17 minutos pp, promediando unos interesantes 6'7 puntos y 3 rebotes y llegando a salir de titular en 32 ocasiones. En playoffs juega todos los partidos, con similares promedios. ¡¡Es uno de los Lakers de Showtime !!. Tras otro año más en L.A. , con menos minutos pero buena producción (5 puntos y 2 reb. en 11 min. pp), con un anillo en la saca y el glamour de los Los Lakers a su alrededor, Larry Spriggs decide iniciar una aventura en el baloncesto europeo. En 1987 llega al Real Madrid, donde pese a hacer una buena temporada, no llega a adaptarse. El equipo está conmocionado por la marcha de Fernando Martín a la NBA y Spriggs, que llega como alero puro, no tiene nada que ver con su predecesores Townes y Jackson, ambos grandes tiradores exteriores. Lolo Sainz no sabe donde ubicarle y el resto del equipo no estan acostumbrados a un jugador de sus caracteristicas. La prensa (adorables plumillas) se encarniza con Spriggs y con el Madrid, que con una plantilla de apenas 8 seniors termina 5º en la ACB. Larry se marcha de España, iniciando un periplo por infinidad de equipos en la CBA, Italia, Francia, Argentina y Turquia, donde siendo jugador del Oyak Bursa, es tiroteado en plena calle junto al ex-Granada Dallas Comegys, en una reyerta en la que tambien estaban Henry Turner (ex-Villalba) y el recordado Ricky Winslow. Spriggs se recuperó (Comegys tambien, pero estuvo apunto de no contarlo) y aun siguio jugando en los Globetrotters y en el equipo de exibición de Magic Johnson. Desconozco su paradero actual, pero no hay duda de que aquel chico de la modesta universidad de Howard (donde por supuesto tiene la camiseta retirada) sorprendió a propios y extraños con una carrera de lo más prolífica.

Chuck Nevitt, Nº 43, pivot, 2'28 - Nevitt es casi con toda probabilidad el peor jugador de baloncesto de la historia que tiene un anillo de campeón. Pese a su estatura (si, si..esta correcto, 2'28 media el gachó), Chuck no destacó ni en high school, ni en college, ni en la CBA, ni en Europa, ni por supuesto en la NBA. Logró una beca para ir a North Carolina State, centro de dudosa reputación y feudo privado de ese inolvidable "pirata" que fue Jim Valvano, sin niguna explicación lógica más allá de su altura. Pésimo jugador y nefasto estudiante, Nevitt era un tipo alegre y despreocupado, asiduo a las juergas universitarias donde debido a su peculiar aspecto era muy popular. Nevitt salió el nº 63 en el draft de 1982 por los Rockets, que tras 6 partidos en la NBA lo despiden debido a su poca calidad y a su nulo margen de mejora. Chuck desaparece del mapa, pero unos años más tarde (segun se rumorea) todas las franquicias de la NBA reciben por correo una fotografia en la que aparece Nevitt con la camiseta de NC. State taponando a la estrella de Virginia Ralph Sampson. A los Lakers les parece divertida la iniciativa, contactan con Chuck y le ofrecen un contrato. Nevitt se incorpora de este modo al Showtime. Jugar no juega, pero los niños le adoran, se hincha a firmar autografos y es un asiduo a todos los actos sociales de los Lakers. Ademas, su caracter cachondo y amigable encaja como un guante en un grupo humano, perfectamente compenetrado como los Lakers del 85. La lesión de Wilkes deja un puesto libre en el roster para los playoffs, y Riley inscribe a Nevitt, más por su papel en el vestuario que por lo que pueda aportar en la pista. Tras esta temporada, los Lakers cortan a Chuck, que inmediatamente es fichado por los Pistons, para desempeñar un papel similar. Allí permanece varias temporadas, siendo muy querido por la afición, que llegan a denominar a los minutos de la "basura" , "Nevitt Time" ya que es cuando era probable que saltase a la cancha. Al jugador le colocan el mote de "The Human Victory Cigar" (El puro de la Victoria humano). Segun se dice, asistir a los entrenamientos de los Pistons y observar a Nevitt bailando con Laimbeer y Mahorn era algo digno de verse. Despues de su etapa en Detroit, donde llegó a jugar las finales del 88 contra los Lakers (de nuevo en el roster de los playoffs..vaya crack), Nevitt estuvo varias temporadas deambulando por distintos equipos, siempre como animador, y llegó a intentar la aventura europea en Italia, en el Forli, que tras probarle desestimó, como era natural, su fichaje. Nevitt se retira de ...digamos su "actividad" baloncestistica en 1994 y pese a ser una autentica nulidad en la pista, sigue siendo muy recordado y es entrevistado con frecuencia en programas de televisión y distintos medios. Malo era un rato...pero yo creo que a todos nos caia bien.

El Loco

En el año 1983, el CAI Zaragoza ganó la copa del Rey, en un acontecimiento trascendental para la historia del baloncesto español. Guiados en la pista por el inconmensurable pivot americano Kevin McGee y desde el banquillo por el genial técnico argentino León Najnudel, el equipo Zaragozano se impuso al todopoderoso Barcelona en una gesta inolvidable. McGee y Najnudel ya no estan con nosotros, fallecidos ambos prematuramente, pero nadie en Zaragoza se ha olvidado de ellos. Al que si es probable que muchos hayan olvidado y algunos ni siquiera conozcais es a Hernán Montenegro. Así que voy a dedicarle este artículo. Si os apetece leerlo os dareis cuenta de que se lo merece.

León Najnudel, autentico mito del baloncesto argentino y principal impulsor de la actual LNB, llegó a Zaragoza trayendo de la mano a un espigado pivot de 17 años llamado Hernan Abel Montenegro. El chico habia destacado sobremanera en su pais, debutando en 1ª división con solo 14 años, y el CAI, tras verle en el Mundial Junior de Palma de Mallorca le ficha con la intención de incorporarle como nacional, mediante unos trámites de nacionalización...que nunca llegaron. Mientras el CAI escribe páginas de la historia, Montenegro se pasa la temporada sin poder jugar, ya que ocupa plaza de extranjero y los ansiados papeles no llegan. Hernan mide 2'07 y tiene unas condiciones innatas para el baloncesto. Dotado de una envergadura y una potencia de salto poco comunes, Montenegro es ademas un chico muy inteligente y extrovertido, bien parecido y con mucha curiosidad por conocer cosas nuevas. La experiencia en España fue corta pero, segun se dice, marcó sobremanera al argentino. Ya que no juega, Hernán no tarda en aclimatarse a la vida nocturna zaragozana y entra en contacto con una señorita blanca que le acompañó durante mucho tiempo. La señorita Cocaina.

Montenegro gana 30.000 pesetas al mes en el CAI. No juega y encima tiene "inesperados" gastos que cubrir, con lo que se reune con el presidente maño, José Luis Rubio, para pedir un aumento de sueldo. Rubio se niega a concederselo y el argentino decide marcharse. Se dice que tuvo que ser el propio club el que le pagase el billete de vuelta. Hernán regresa a la competición argentina donde sigue progresando, siendo convocado con 19 años para la selección absoluta. Montenegro vuelve a España para jugar el Mundial de 1986, donde Argentina consigue un meritório 7º puesto, destacando bastante y manteniendo enconados duelos con pivots de la talla de Magnifico, Radovanovic, Wiltjer, Smits o David Robinson.

En 1987, con 21 años recien cumplidos, Hernán Montenegro es probablemente el mejor pivot de Sudamerica, hasta el extremo de que la prestigiosa universidad de Louisiana State le ofrece una beca para que se incorpore a su equipo de baloncesto. Montenegro se traslada a Estados Unidos, con un estelar futuro por delante, pero una inoportuna lesión le impide disputar un solo partido con los Tigers. Parece que el destino se niega a permitirle jugar cuando sale de Argentina. Pese a todo, es elegido en el Draft de ese año en el puesto nº 57 por Philadelphia, que le ofrecen un contrato garantizado. En una decisión que probablemente le marcó para el resto de su carrera, Montenegro se niega a aceptar los 160.000 dolares anuales que le dan los Sixers y se posiciona pidiendo 600.000. Para que os hagais una idea, Michael Jordan acababa de ser nombrado MVP de la NBA y cobraba poco más de 700.000. Evidentemente los Sixers no aceptan y Hernán Montenegro hace una vez más la maleta y se marcha a jugar la BSN de Puerto Rico, la liga más fuerte de Sudamerica, con los Gigantes de Carolina.

Posteriormente declararia que fué su agente el que le aconsejo obrar de tal manera en la negociación con Philadelphia. Fue una lástima porque el equipo estaba realmente interesado en él y Montenegro tenia facultades para haber desarrollado una interesante carrera en la NBA. En su breve etapa con los Sixers, Montenegro compartió habitación e hizo buenas migas con otro personaje de marcado caracter, Charles Barkley. Sobre el comentaba lo siguiente:

“El gordo arrancaba de noche y se armaba unas caravanas de novela. Llegaba con unos pedos tremendos a las cuatro de la mañana. Yo lo tenía que despertar a las seis para que saliera a correr, ya que tenía problemas con el peso, y el equipo lo multaba por cada libra que aumentaba”

Tras su frustrado intento de jugar en la NBA, Hernan Montenegro vuelve a cruzar el charco y se traslada a Italia para jugar en Pavia. Con solo 23 años está de vuelta de todo, y pese a completar numeros excelentes en las dos temporadas que permanecio en la LEGA (cerca de 20 puntos y 10 rebotes) su caracter indomable, sus constantes excentricidades y sus peligrosas aficiones terminan por abortar su etapa Europea, creandole un cartel de tipo conflictivo que le cierra las puertas de los grandes equipos europeos. Y Montenegro se vuelve a Argentina.

Ficha por el Estudiantes de Bahia Blanca, su ciudad, donde coincide con un viejo conocido de la liga ACB , Juan Alberto Espil. Hernan ha vuelto, está muy fuerte y conduce a Estudiantes a la final de la liga de ese año, hasta ahora el logro más grande en la historia del equipo. Pierden la final contra el GEPU de San Luis, pero Montenegro es un ídolo. El hijo pródigo ha vuelto a casa y jugando un baloncesto devastador. Es un pivot completísimo, excelente reboteador y taponador, con una magnifica visión de juego y gran capacidad para anotar de diversas formas. Cerca del aro es casi imparable y machaca con contundencia cada vez que tiene ocasión. Al año siguiente, Hernan participa en el All Star de la LNB, proclamandose vencedor del "Concurso de Volcadas" que es como allí denominan a los mates, ganandose un trocito más del corazón de los argentinos.

En 1992, Argentina se planta en las semifinales del Preolimpico Americano celebrado en Portland .con un equipo inolvidable formado por Milanesio, El "Pichi" Campana, Espil, Ossela...y Montenegro, entre otros. Han de enfrentarse a otro equipo mítico: el Dream Team, con Magic, Jordan, Bird, Ewing, etc...Por supuesto pierden con holgura, pero les queda el honor de ser el equipo que mas puntos logró anotarles a los mitos vivientes de la NBA. El tanteo fué 128-87.

Ese dia, Hernan Montenegro se presenta al partido con un numero 22 dibujado en la nuca. Al parecer ese número esta relacionado con la locura en argentina. No se si Montenegro se tomó aquel partido como una suerte de redención personal, pero complica la existencia de un modo inesperado a los pivots americanos, jugando de tu a tu contra Robinson y Ewing, a los que saca varias faltas y que por momentos se ven superados bajo los aros por aquel desconocido con un numero dibujado en el cogote. Montenegro coloca dos tapones estratosfericos a Laettner y a su viejo amigo Charles Barkley que provocan la admiración del publico de Portland. Y tras una exclamación del comentarista de la NBC "“Tonight, Robinson and Ewing they gonna dream about the crazy twenty-two!”, Hernan Montenegro pasa a ser conocido en el mundo de la canasta como "El Loco" Montenegro.





La "locura" de Montenegro no es otra que ser un tipo que va de frente siempre, no se calla jamás y vive la vida como le da la gana. Esto le generó constantes problemas durante toda su carrera, con directivos, compañeros y sobretodo entrenadores. Una de sus ilustrativas frases:

"Creo que el Chapu (Nocioni) va a triunfar porque es un kamikaze y se va a pasar por el culo a todos los técnicos. Hay veces que el jugador se tiene que pasar por el culo al técnico".

Tras una breve intentona de retomar su etapa en Europa (6 partidos con el Brescia en 1993 como sustituto del ex-Pamesa y Estudiantes , Michael Smith) "El Loco" prosigue su carrera en Argentina en varios equipos, volviendo siempre en un momento u otro a Estudiantes de Bahia Blanca, su casa. En el año 95, Montenegro vive otro de sus "momentos". No habia sido convocado a la selección que gana la medalla de oro en los Juegos Panamericanos por su pésima relación con el seleccionador Guillermo Vecchio (y por sus problemas con la coca), pero en cambio esa misma temporada es nombrado MVP de la liga y del All Star, titulo este último que dedica a Vecchio, en sus propias palabras ese "hijo de mil putas". La temporada siguiente, "El Loco" abandona de nuevo Argentina para fichar por el Guaiqueríes de Margarita de Venezuela donde le cae una sanción de 6 meses por consumo de cocaina. Una vez más, Montenegro sale de Argentina y vuelve trasquilado. Aun haria un último intento. En el 2003 ficha por el Montevideo Goes de Uruguay...pero no llega a jugar ningun partido oficial. Ese mismo año regresa a Estudiantes donde tras cinco partidos, se enfrenta con la directiva y abandona el club.

En 2006, con 40 años, Montenegro disputó 6 partidos con el Club Villa Mitre, tambien de Bahia Blanca, uno de los primeros equipos en los que jugó y del que se declara hincha, cerrando de ese modo su particular circulo como jugador de baloncesto. Actualmente es representante de jugadores de futbol y baloncesto mediante su empresa HM Sports Agency y en el 2007 se metió en política, presentandose para concejal de Bahia Blanca por el partido PRO. Como vereis, sigue viviendo su vida con su peculiar estilo.

A lo largo de su carrera, Montenegro protagonizó montones de anecdotas, enfrentamientos y polémicas, pero los que le conocen le describen como un tipo divertido y de caracter noble, al que nadie tiene que decirle como ha de vivir su vida. Se dice que incluso llegó a rechazar una oferta de los Mavericks porque ya habia firmado con Estudiantes. Pudo ser el primer Argentino que jugase en la NBA o una estrella de primer nivel en Europa, pero optó por hacer las cosas a su manera...y en ello continua.

Para terminar, os dejo algunas de sus polemicas frases y espero que os haya parecido interesante la historia de este auténtico crack.

“Dejé de gozar el básquet cuando me di cuenta que era una prostituta del sistema”

“En la Liga te mandan un discurso moralista pero en los Play off se termina todo. Te dicen ‘yo puse plata y quiero ganar. Si tenés que tomarte una línea de merca o infiltrarte para ganar, hacelo’”

“Diego es Bambi al lado de Michael Jordan, sólo que a él el sistema lo ayudó”

“Yo puedo decir que volví de la muerte”