Los Lakers de la temporada 84-85 estan frustrados. Tras el anillo del 82, han dominado la Conferencia Oeste sin paliativos, alcanzando las finales dos veces más...y perdiendolas. En la 82-83, "La Maldición del repeat", instalada comodamente en el corpachón de Moses Malone, se habia vuelto al Este. Philadelphia 76ers habia jugado dos finales contra los Lakers de Magic y Jabbar en esa decada, perdiendo ambas, y por fin dan con la clave para derrotarles. Con Malone en la pintura, los Sixers se imponen 4-0 a los de Los Angeles. Moses es el MVP de las finales, le hace un par de trajes a Kareem y apunto está de consagrarse como vidente. De no ser por una derrota contra los Bucks, los Sixers hubiesen acabado invictos en esos playoffs, cumpliendose la predicción de Malone al principio de los mismos. Ese famoso "Fo Fo Fo" que da nombre al excelente blog del compañero Mo Sweat. Al año siguiente, 83-84, el anillo pasa a estar en poder de los Boston Celtics de Bird y compañia, que derrotan a los Lakers, en una espectacular serie que acabó 4-3 y que marcaba una nueva etapa en la historia de la NBA. Los dos equipos más laureados de la liga se veian las caras por séptima vez en las finales. Y por séptima vez la victoria era para los verdes...Pero...¡Ah!...no se rompe una maldición de decadas de un año para otro...
Los Lakers mantenian el bloque que les hizo campeones en el 82...pero con algunas diferencias reseñables. En el verano de ese año 82 habian elegido en el Draft al alero de North Carolina, James Worthy, con el nº1. Raro.. ¿Verdad? ¿El equipo campeón eligiendo el primero en el draft? Pues ni más ni menos que hacian efectiva la elección de los Cleveland Cavaliers, que habian completado una temporada desastrosa y que dos años antes, se la habian cedido a los Lakers en el traspaso del portorriqueño Butch Lee. Aquello pareció un buen negocio para los Cavs, ya que se llevaron al correcto alero Don Ford y la primera ronda de L.A en el Draft del 80, a cambio de un jugador lesionado y que generaba muchas dudas como Lee. Pero, lo que son las cosas..."Big Game James" como no tardo el maestro Chick Hearn en apodar a Worthy, se convierte en una pieza que los Lakers no tenian. Un alero grande, fuerte y que corre como el viento. Empieza como reserva de Wilkes, pero en la 83-84 , Riley empieza a incluirle en el quinteto inicial como power forward, ya que la conexión que tiene con Magic es casi extrasensorial. Esa misma temporada los Lakers, en una decisión un tanto polemica, habian enviado a Norm Nixon a los Clippers a cambio de su 4ª eleccion en el Draft , un escolta de Arizona State, magnifico lanzador exterior, llamado Byron Scott. El equipo estaba hecho. Empieza la era del "Showtime".
La final del año anterior contra los Celtics habia sido un espectaculo a todos los niveles. Emoción, alternativas (los Lakers habian ganado el primer partido de la serie en el mismísimo Garden), peleas (mítica la de Rambis y McHale), Bird y Magic de nuevo enfrentados por un titulo...Y la del 85 no lo fue menos. Tras una humillación insostenible en el primer partido para los Lakers (perdieron de 34 puntos), el equipo se rehace y con Worthy ya asentado como alero titular (Wilkes estuvo casi toda la temporada lesionado y no jugó los playoffs) los Lakers ponen la directa desarrollando un baloncesto rapidísimo y espectacular, vencen por 4-2 y consiguen su tercer anillo en la década de los 80. Abdul Jabbar, tras un primer partido horrible donde es superado de cabo a rabo por Parish, renace con su baloncesto más devastador, para ser nombrado MVP de aquellas finales con 38 añitos de nada.
Aquel equipo tenia una rotación de 8 hombres de un nivel excelso: Kareem, Magic, Cooper, Rambis, McAdoo, Worthy, Scott, McGee...de los que ya he hablado en esta serie de articulos, que han acabado (involuntariamente) siendo una suerte de crónica de los títulos de los Lakers. Pero, aunque esta vez son solo cuatro, tambien estuvieron presentes en aquellas finales y contribuyeron a su modo a la consecución de ese anillo. Aunque, fieles a su sino, tardan cada vez más en ser nombrados, ellos dan título al reportaje. Así que llego el momento de aquellos otros tipos.
Ronnie Lester, Nº12, base, 1'88m. - Lester es una leyenda del baloncesto de High School en Chicago y tuvo un estelar paso por la Universidad de Iowa, donde fue All-America y con los que jugó la Final Four de 1980. Ese mismo año los Bulls le eligieron con el nº 10 en el Draft, incorporando a su proyecto a todo un idolo local. Pero Lester, si bien cumplió con su papel, nunca demostró en la NBA lo que prometia en college. Tras cuatro años en los Bulls, los Lakers le fichan la temporada del anillo a petición expresa de Magic Johnson, que en aquel entonces le calificaba como "el mejor base al que me he enfrentado". Lester estuvo dos temporadas en los Lakers, sin muchos minutos, pero siendo el único base puro del equipo, al marjen de Magic, claro. Al terminar la 85-86, decide retirarse y los Lakers le ofrecen un puesto como ojeador, puesto que mantiene durante 20 años, hasta que en 2006 es nombrado asistente del General Manager...que es el tipo que viene a continuación.
Mitch Kupchak, Nº 25, Ala-Pivot, 2'07m. - Este bigardo de gallarda figura, fue todo un All-America en North Carolina, gano el oro con la Selección USA en las Olimpiadas de Montreal , y habia formado parte de un frontcourt terrorifico junto a Elvin Hayes y Wes Unsled en los Washington Bullets que consiguieron el título en 1978. No es de extrañar que Jerry Buss declarara que "si fichamos a Kupchak, creo que ganaremos el anillo". Y de hecho así fué...pero con matices. Kupchak llegó a los Lakers en la 81-82, pero no pudo participar del anillo ya que, tras 26 partidos a un gran nivel, se produjo una terrible lesión que le mantuvo casí dos temporadas completas inactivo. Reapareció la 83-84, pero el depredador Rambis y el pujante Worthy le relegaron al banquillo. Desde allí, Kupchak aportó sus buenos minutos de refresco, para retirarse la temporada siguiente a la que nos ocupa. Inmediatamente se incorpora al organigrama del equipo, como asistente del General Manager Jerry West, puesto que ocupa durante 14 años. En el 2000, West ficha como GM de los Grizzlies y Kupchak es nombrado nuevo GM de los Lakers. Desde entonces, ha sido muy cuestionado por sus decisiones, aunque siempre a toro pasado. El trajo a Karl Malone y Payton. Buscó una salida al problema Shaq-Kobe, mandando a O'neal a Miami a cambio de Odom, Caron Butler y Brian Grant. Se nego a traspasar a Bynum, provocando las iras de Kobe Bryant que apunto estuvo de forzar su propio traspaso. Pero en 2008, Kupchak, no se sabe como, rescata a Pau Gasol del infierno de Memphis...Y el resto forma parte del epílogo de "Aquellos otros tipos".
Larry Spriggs, Nº 35, Alero, 2'02 - La carrera de Larry Michael Spriggs no parecia muy prometedora. Salido de la pequeñísima universidad de Howard (es el único jugador de ese college que ha llegado a la NBA), Spriggs fue elegido por Houston con el nº 81 del Draft de 1981. Sorprendentemente llegó a jugar 4 partidos con los Rockets esa temporada, lo que ya podia considerarse todo un logro. Se integra en la CBA donde es nombrado Rookie del Año y juega dos temporadas, consiguiendo un contrato temporal con los Bulls en la 82-83, con los que juega 9 partidos. Spriggs es un alero fuerte, trabajador y buen pasador, que no destaca en nada, pero puede hacer de todo. Eso provoca que los Lakers se fijen en él, incorporandole al equipo en la 83-84. Juega sus minutos sin mucha relevancia, pero con seriedad. Es en la 84-85, el año del anillo, cuando llegó el "momento" de Spriggs, y lo supo aprovechar. Las lesiones de Wilkes hacen que su puesto en la rotación pase a manos de Larry. El chico de Howard juega ese año 17 minutos pp, promediando unos interesantes 6'7 puntos y 3 rebotes y llegando a salir de titular en 32 ocasiones. En playoffs juega todos los partidos, con similares promedios. ¡¡Es uno de los Lakers de Showtime !!. Tras otro año más en L.A. , con menos minutos pero buena producción (5 puntos y 2 reb. en 11 min. pp), con un anillo en la saca y el glamour de los Los Lakers a su alrededor, Larry Spriggs decide iniciar una aventura en el baloncesto europeo. En 1987 llega al Real Madrid, donde pese a hacer una buena temporada, no llega a adaptarse. El equipo está conmocionado por la marcha de Fernando Martín a la NBA y Spriggs, que llega como alero puro, no tiene nada que ver con su predecesores Townes y Jackson, ambos grandes tiradores exteriores. Lolo Sainz no sabe donde ubicarle y el resto del equipo no estan acostumbrados a un jugador de sus caracteristicas. La prensa (adorables plumillas) se encarniza con Spriggs y con el Madrid, que con una plantilla de apenas 8 seniors termina 5º en la ACB. Larry se marcha de España, iniciando un periplo por infinidad de equipos en la CBA, Italia, Francia, Argentina y Turquia, donde siendo jugador del Oyak Bursa, es tiroteado en plena calle junto al ex-Granada Dallas Comegys, en una reyerta en la que tambien estaban Henry Turner (ex-Villalba) y el recordado Ricky Winslow. Spriggs se recuperó (Comegys tambien, pero estuvo apunto de no contarlo) y aun siguio jugando en los Globetrotters y en el equipo de exibición de Magic Johnson. Desconozco su paradero actual, pero no hay duda de que aquel chico de la modesta universidad de Howard (donde por supuesto tiene la camiseta retirada) sorprendió a propios y extraños con una carrera de lo más prolífica.
Chuck Nevitt, Nº 43, pivot, 2'28 - Nevitt es casi con toda probabilidad el peor jugador de baloncesto de la historia que tiene un anillo de campeón. Pese a su estatura (si, si..esta correcto, 2'28 media el gachó), Chuck no destacó ni en high school, ni en college, ni en la CBA, ni en Europa, ni por supuesto en la NBA. Logró una beca para ir a North Carolina State, centro de dudosa reputación y feudo privado de ese inolvidable "pirata" que fue Jim Valvano, sin niguna explicación lógica más allá de su altura. Pésimo jugador y nefasto estudiante, Nevitt era un tipo alegre y despreocupado, asiduo a las juergas universitarias donde debido a su peculiar aspecto era muy popular. Nevitt salió el nº 63 en el draft de 1982 por los Rockets, que tras 6 partidos en la NBA lo despiden debido a su poca calidad y a su nulo margen de mejora. Chuck desaparece del mapa, pero unos años más tarde (segun se rumorea) todas las franquicias de la NBA reciben por correo una fotografia en la que aparece Nevitt con la camiseta de NC. State taponando a la estrella de Virginia Ralph Sampson. A los Lakers les parece divertida la iniciativa, contactan con Chuck y le ofrecen un contrato. Nevitt se incorpora de este modo al Showtime. Jugar no juega, pero los niños le adoran, se hincha a firmar autografos y es un asiduo a todos los actos sociales de los Lakers. Ademas, su caracter cachondo y amigable encaja como un guante en un grupo humano, perfectamente compenetrado como los Lakers del 85. La lesión de Wilkes deja un puesto libre en el roster para los playoffs, y Riley inscribe a Nevitt, más por su papel en el vestuario que por lo que pueda aportar en la pista. Tras esta temporada, los Lakers cortan a Chuck, que inmediatamente es fichado por los Pistons, para desempeñar un papel similar. Allí permanece varias temporadas, siendo muy querido por la afición, que llegan a denominar a los minutos de la "basura" , "Nevitt Time" ya que es cuando era probable que saltase a la cancha. Al jugador le colocan el mote de "The Human Victory Cigar" (El puro de la Victoria humano). Segun se dice, asistir a los entrenamientos de los Pistons y observar a Nevitt bailando con Laimbeer y Mahorn era algo digno de verse. Despues de su etapa en Detroit, donde llegó a jugar las finales del 88 contra los Lakers (de nuevo en el roster de los playoffs..vaya crack), Nevitt estuvo varias temporadas deambulando por distintos equipos, siempre como animador, y llegó a intentar la aventura europea en Italia, en el Forli, que tras probarle desestimó, como era natural, su fichaje. Nevitt se retira de ...digamos su "actividad" baloncestistica en 1994 y pese a ser una autentica nulidad en la pista, sigue siendo muy recordado y es entrevistado con frecuencia en programas de televisión y distintos medios. Malo era un rato...pero yo creo que a todos nos caia bien.
Los Lakers mantenian el bloque que les hizo campeones en el 82...pero con algunas diferencias reseñables. En el verano de ese año 82 habian elegido en el Draft al alero de North Carolina, James Worthy, con el nº1. Raro.. ¿Verdad? ¿El equipo campeón eligiendo el primero en el draft? Pues ni más ni menos que hacian efectiva la elección de los Cleveland Cavaliers, que habian completado una temporada desastrosa y que dos años antes, se la habian cedido a los Lakers en el traspaso del portorriqueño Butch Lee. Aquello pareció un buen negocio para los Cavs, ya que se llevaron al correcto alero Don Ford y la primera ronda de L.A en el Draft del 80, a cambio de un jugador lesionado y que generaba muchas dudas como Lee. Pero, lo que son las cosas..."Big Game James" como no tardo el maestro Chick Hearn en apodar a Worthy, se convierte en una pieza que los Lakers no tenian. Un alero grande, fuerte y que corre como el viento. Empieza como reserva de Wilkes, pero en la 83-84 , Riley empieza a incluirle en el quinteto inicial como power forward, ya que la conexión que tiene con Magic es casi extrasensorial. Esa misma temporada los Lakers, en una decisión un tanto polemica, habian enviado a Norm Nixon a los Clippers a cambio de su 4ª eleccion en el Draft , un escolta de Arizona State, magnifico lanzador exterior, llamado Byron Scott. El equipo estaba hecho. Empieza la era del "Showtime".
La final del año anterior contra los Celtics habia sido un espectaculo a todos los niveles. Emoción, alternativas (los Lakers habian ganado el primer partido de la serie en el mismísimo Garden), peleas (mítica la de Rambis y McHale), Bird y Magic de nuevo enfrentados por un titulo...Y la del 85 no lo fue menos. Tras una humillación insostenible en el primer partido para los Lakers (perdieron de 34 puntos), el equipo se rehace y con Worthy ya asentado como alero titular (Wilkes estuvo casi toda la temporada lesionado y no jugó los playoffs) los Lakers ponen la directa desarrollando un baloncesto rapidísimo y espectacular, vencen por 4-2 y consiguen su tercer anillo en la década de los 80. Abdul Jabbar, tras un primer partido horrible donde es superado de cabo a rabo por Parish, renace con su baloncesto más devastador, para ser nombrado MVP de aquellas finales con 38 añitos de nada.
Aquel equipo tenia una rotación de 8 hombres de un nivel excelso: Kareem, Magic, Cooper, Rambis, McAdoo, Worthy, Scott, McGee...de los que ya he hablado en esta serie de articulos, que han acabado (involuntariamente) siendo una suerte de crónica de los títulos de los Lakers. Pero, aunque esta vez son solo cuatro, tambien estuvieron presentes en aquellas finales y contribuyeron a su modo a la consecución de ese anillo. Aunque, fieles a su sino, tardan cada vez más en ser nombrados, ellos dan título al reportaje. Así que llego el momento de aquellos otros tipos.
Ronnie Lester, Nº12, base, 1'88m. - Lester es una leyenda del baloncesto de High School en Chicago y tuvo un estelar paso por la Universidad de Iowa, donde fue All-America y con los que jugó la Final Four de 1980. Ese mismo año los Bulls le eligieron con el nº 10 en el Draft, incorporando a su proyecto a todo un idolo local. Pero Lester, si bien cumplió con su papel, nunca demostró en la NBA lo que prometia en college. Tras cuatro años en los Bulls, los Lakers le fichan la temporada del anillo a petición expresa de Magic Johnson, que en aquel entonces le calificaba como "el mejor base al que me he enfrentado". Lester estuvo dos temporadas en los Lakers, sin muchos minutos, pero siendo el único base puro del equipo, al marjen de Magic, claro. Al terminar la 85-86, decide retirarse y los Lakers le ofrecen un puesto como ojeador, puesto que mantiene durante 20 años, hasta que en 2006 es nombrado asistente del General Manager...que es el tipo que viene a continuación.
Mitch Kupchak, Nº 25, Ala-Pivot, 2'07m. - Este bigardo de gallarda figura, fue todo un All-America en North Carolina, gano el oro con la Selección USA en las Olimpiadas de Montreal , y habia formado parte de un frontcourt terrorifico junto a Elvin Hayes y Wes Unsled en los Washington Bullets que consiguieron el título en 1978. No es de extrañar que Jerry Buss declarara que "si fichamos a Kupchak, creo que ganaremos el anillo". Y de hecho así fué...pero con matices. Kupchak llegó a los Lakers en la 81-82, pero no pudo participar del anillo ya que, tras 26 partidos a un gran nivel, se produjo una terrible lesión que le mantuvo casí dos temporadas completas inactivo. Reapareció la 83-84, pero el depredador Rambis y el pujante Worthy le relegaron al banquillo. Desde allí, Kupchak aportó sus buenos minutos de refresco, para retirarse la temporada siguiente a la que nos ocupa. Inmediatamente se incorpora al organigrama del equipo, como asistente del General Manager Jerry West, puesto que ocupa durante 14 años. En el 2000, West ficha como GM de los Grizzlies y Kupchak es nombrado nuevo GM de los Lakers. Desde entonces, ha sido muy cuestionado por sus decisiones, aunque siempre a toro pasado. El trajo a Karl Malone y Payton. Buscó una salida al problema Shaq-Kobe, mandando a O'neal a Miami a cambio de Odom, Caron Butler y Brian Grant. Se nego a traspasar a Bynum, provocando las iras de Kobe Bryant que apunto estuvo de forzar su propio traspaso. Pero en 2008, Kupchak, no se sabe como, rescata a Pau Gasol del infierno de Memphis...Y el resto forma parte del epílogo de "Aquellos otros tipos".
Larry Spriggs, Nº 35, Alero, 2'02 - La carrera de Larry Michael Spriggs no parecia muy prometedora. Salido de la pequeñísima universidad de Howard (es el único jugador de ese college que ha llegado a la NBA), Spriggs fue elegido por Houston con el nº 81 del Draft de 1981. Sorprendentemente llegó a jugar 4 partidos con los Rockets esa temporada, lo que ya podia considerarse todo un logro. Se integra en la CBA donde es nombrado Rookie del Año y juega dos temporadas, consiguiendo un contrato temporal con los Bulls en la 82-83, con los que juega 9 partidos. Spriggs es un alero fuerte, trabajador y buen pasador, que no destaca en nada, pero puede hacer de todo. Eso provoca que los Lakers se fijen en él, incorporandole al equipo en la 83-84. Juega sus minutos sin mucha relevancia, pero con seriedad. Es en la 84-85, el año del anillo, cuando llegó el "momento" de Spriggs, y lo supo aprovechar. Las lesiones de Wilkes hacen que su puesto en la rotación pase a manos de Larry. El chico de Howard juega ese año 17 minutos pp, promediando unos interesantes 6'7 puntos y 3 rebotes y llegando a salir de titular en 32 ocasiones. En playoffs juega todos los partidos, con similares promedios. ¡¡Es uno de los Lakers de Showtime !!. Tras otro año más en L.A. , con menos minutos pero buena producción (5 puntos y 2 reb. en 11 min. pp), con un anillo en la saca y el glamour de los Los Lakers a su alrededor, Larry Spriggs decide iniciar una aventura en el baloncesto europeo. En 1987 llega al Real Madrid, donde pese a hacer una buena temporada, no llega a adaptarse. El equipo está conmocionado por la marcha de Fernando Martín a la NBA y Spriggs, que llega como alero puro, no tiene nada que ver con su predecesores Townes y Jackson, ambos grandes tiradores exteriores. Lolo Sainz no sabe donde ubicarle y el resto del equipo no estan acostumbrados a un jugador de sus caracteristicas. La prensa (adorables plumillas) se encarniza con Spriggs y con el Madrid, que con una plantilla de apenas 8 seniors termina 5º en la ACB. Larry se marcha de España, iniciando un periplo por infinidad de equipos en la CBA, Italia, Francia, Argentina y Turquia, donde siendo jugador del Oyak Bursa, es tiroteado en plena calle junto al ex-Granada Dallas Comegys, en una reyerta en la que tambien estaban Henry Turner (ex-Villalba) y el recordado Ricky Winslow. Spriggs se recuperó (Comegys tambien, pero estuvo apunto de no contarlo) y aun siguio jugando en los Globetrotters y en el equipo de exibición de Magic Johnson. Desconozco su paradero actual, pero no hay duda de que aquel chico de la modesta universidad de Howard (donde por supuesto tiene la camiseta retirada) sorprendió a propios y extraños con una carrera de lo más prolífica.
Chuck Nevitt, Nº 43, pivot, 2'28 - Nevitt es casi con toda probabilidad el peor jugador de baloncesto de la historia que tiene un anillo de campeón. Pese a su estatura (si, si..esta correcto, 2'28 media el gachó), Chuck no destacó ni en high school, ni en college, ni en la CBA, ni en Europa, ni por supuesto en la NBA. Logró una beca para ir a North Carolina State, centro de dudosa reputación y feudo privado de ese inolvidable "pirata" que fue Jim Valvano, sin niguna explicación lógica más allá de su altura. Pésimo jugador y nefasto estudiante, Nevitt era un tipo alegre y despreocupado, asiduo a las juergas universitarias donde debido a su peculiar aspecto era muy popular. Nevitt salió el nº 63 en el draft de 1982 por los Rockets, que tras 6 partidos en la NBA lo despiden debido a su poca calidad y a su nulo margen de mejora. Chuck desaparece del mapa, pero unos años más tarde (segun se rumorea) todas las franquicias de la NBA reciben por correo una fotografia en la que aparece Nevitt con la camiseta de NC. State taponando a la estrella de Virginia Ralph Sampson. A los Lakers les parece divertida la iniciativa, contactan con Chuck y le ofrecen un contrato. Nevitt se incorpora de este modo al Showtime. Jugar no juega, pero los niños le adoran, se hincha a firmar autografos y es un asiduo a todos los actos sociales de los Lakers. Ademas, su caracter cachondo y amigable encaja como un guante en un grupo humano, perfectamente compenetrado como los Lakers del 85. La lesión de Wilkes deja un puesto libre en el roster para los playoffs, y Riley inscribe a Nevitt, más por su papel en el vestuario que por lo que pueda aportar en la pista. Tras esta temporada, los Lakers cortan a Chuck, que inmediatamente es fichado por los Pistons, para desempeñar un papel similar. Allí permanece varias temporadas, siendo muy querido por la afición, que llegan a denominar a los minutos de la "basura" , "Nevitt Time" ya que es cuando era probable que saltase a la cancha. Al jugador le colocan el mote de "The Human Victory Cigar" (El puro de la Victoria humano). Segun se dice, asistir a los entrenamientos de los Pistons y observar a Nevitt bailando con Laimbeer y Mahorn era algo digno de verse. Despues de su etapa en Detroit, donde llegó a jugar las finales del 88 contra los Lakers (de nuevo en el roster de los playoffs..vaya crack), Nevitt estuvo varias temporadas deambulando por distintos equipos, siempre como animador, y llegó a intentar la aventura europea en Italia, en el Forli, que tras probarle desestimó, como era natural, su fichaje. Nevitt se retira de ...digamos su "actividad" baloncestistica en 1994 y pese a ser una autentica nulidad en la pista, sigue siendo muy recordado y es entrevistado con frecuencia en programas de televisión y distintos medios. Malo era un rato...pero yo creo que a todos nos caia bien.
